人類為陣痛和分娩的準備是需要經(jīng)過大約280天(40周)孕期的累積。為什么會陣痛和什么時候會陣痛，目前還沒有任何的學說可以全盤的解釋和分析。早期人們認為，引發(fā)陣痛和分娩是因為腹中的胎兒認為子宮外的環(huán)境比子宮內(nèi)要好，所以急著要出來。后來嘗試從各個角度：如胎盤的因素、母體的因素、免疫的因素、和母體、胎兒之間內(nèi)分泌的因素等，來探討誘發(fā)生產(chǎn)陣痛的奧秘，但是還是無法提出一個很圓滿的學說。同樣的，在臨床上也尚無法預知從何時產(chǎn)前不規(guī)則的偶發(fā)性子宮收縮會轉(zhuǎn)變成密集規(guī)律性的陣痛。所以現(xiàn)階段對于“陣痛”的定義是指：一連串的協(xié)調(diào)性和有效率的非自主性的子宮收縮，其結(jié)果是使子宮頸持續(xù)的變薄和擴張，最終導致懷孕的產(chǎn)物被排出。

　　理論歸理論，跟孕婦們比較有切身關系的事項是：我要注意些什么？


　　產(chǎn)兆1：胎動



　　懷孕后期因為胎兒成長迅速，羊水減少，胎兒可以活動的空間相對的減少了，所以胎動也會明顯的減少了。胎動的次數(shù)多少算是安全呢？其實目前尚無定論，因為胎動的次數(shù)因人而異，而且每個母親的主觀感受也不同。研究顯示，平均每日要花上2.7個小時才會感受到10次的胎動。因此就有專家提議，只要在2個小時內(nèi)有感受到10次的胎動，就可以放寬心。或是每天固定一個時段數(shù)1個小時，如果胎動次數(shù)都在平均值內(nèi)就可以放心。反之如果胎動的次數(shù)明顯的增加或是減少50%以上，應速就醫(yī)診察。

　　產(chǎn)兆2：輕松感



　　上腹部的壓迫減輕了，這是因為胎兒頭部降入骨盆腔的關系，所以感覺呼吸變得順暢了，同時飲食的不適也改善了。多數(shù)的初產(chǎn)婦（第一胎）會在36～38周之間感受到這個變化，而經(jīng)產(chǎn)婦（非第一胎）則不一定。此時可以開始注意落紅，破水或是陣痛的到來。

　　產(chǎn)兆3：落紅或現(xiàn)血



　　這是子宮頸變薄、變軟而有的黏液的血性分泌物，呈粉紅或暗紅色，若現(xiàn)血量少，尚不需入院，繼續(xù)觀察即可。根據(jù)統(tǒng)計落紅后的一周內(nèi)都會開始陣痛。

　　產(chǎn)兆4：破水



　　這是包圍胎兒及羊水的胎膜破裂所致，羊水是無色、清澈、帶有腥味的液體，會持續(xù)且不自主的自陰道流出。尿液則是清澈，淡褐色，具騷味的液體，這是兩者之間的差異。若發(fā)現(xiàn)破水應盡速就醫(yī)，此時會建議入院待產(chǎn)，然后視子宮收縮的情況給予適度的處置。
產(chǎn)兆5：陣痛



　　其實并非每次都可以很容易的區(qū)別假性陣痛和真實的陣痛。“痛”是因為子宮強力的收縮，造成暫時性的缺氧而引發(fā)疼痛因子的釋放，通常產(chǎn)婦的感受是腹痛，腰酸或是背痛。陣痛時整個腹部變得很硬，不痛時則很軟。真正的陣痛是規(guī)律性的而且是越來越密集的，起初可能是每10分鐘會收縮一次，每次持續(xù)10-30秒。但是隨著產(chǎn)程的進展，收縮變成每3-4分鐘就會收縮一次，每次持續(xù)30-60秒。收縮的強度和持續(xù)的時間不會因按摩、走動、臥床、或藥物的影響而減輕。最重要的是子宮頸會變薄而且有效的擴張。假性陣痛就剛好與上述相反；子宮為收縮不規(guī)則（間隔10-30分鐘不等），下腹部輕微的酸痛不適，經(jīng)按摩、走動或休息可以緩解，對子宮頸的擴張毫無幫助。此時醫(yī)師通常會先內(nèi)診評估子宮頸的狀況，若還是很厚且未擴張則會建議產(chǎn)婦回家等待，持續(xù)注意胎動，再視陣痛的情況，若有破水或是出血量增加時再返診。 　　產(chǎn)兆6：便意感




　　肛門不自主的想用力，有排便的感覺。對于經(jīng)產(chǎn)婦這是很重要的征兆，因為經(jīng)產(chǎn)婦的子宮頸在平常時已有稍許的擴張（因為被前胎撐開過），所以當明顯陣痛時，子宮頸擴張的速度迅速，此時應深呼吸哈氣，不要用力盡速到醫(yī)院。住院的時機需要經(jīng)過醫(yī)師審慎的評估，而這是對臨床醫(yī)師在專業(yè)上和經(jīng)驗上的一項考驗。臨床上的評估依據(jù)是綜合內(nèi)診的發(fā)現(xiàn)，胎兒監(jiān)測器上的顯示數(shù)據(jù)，和產(chǎn)婦的主觀意識。內(nèi)診主要是評估子宮頸擴張的程度，子宮頸的長度及厚度，胎位，胎頭的位置（是否有下降）和是否有破水。胎兒監(jiān)測器主要是記錄胎兒心搏的變化和子宮收縮的頻率以及壓力。經(jīng)產(chǎn)婦的主觀意識是她對于子宮收縮的忍受度和便意感。曾經(jīng)有過案例經(jīng)產(chǎn)婦的主觀意識比臨床判斷還準確，產(chǎn)婦雖然只覺得腰酸但是有強烈的便意感，在醫(yī)師還未來得及評估前，產(chǎn)婦就先告訴你她要生了。

　　住院時機

　　住院的時機為何重要，因為太早入院待產(chǎn)，無形中會讓產(chǎn)婦及其家屬產(chǎn)生產(chǎn)程過長的錯覺，進而要求剖腹生產(chǎn)。但是如果太晚入院則會造成醫(yī)護人員手忙腳亂，在沒有妥善的處置下就生了，在匆忙中有時會忽略了一些重要的事項而增加產(chǎn)婦及胎兒的風險。第一胎的產(chǎn)程通常會比較長，痛個三兩天才生是司空見慣的。如果醫(yī)師評估沒有很快就會生的話（沒有破水，子宮頸擴張未達3‘4公分），一般會建議產(chǎn)婦回家等待，這時就要注意前面提及的七項產(chǎn)兆。幾乎所有的醫(yī)療院所應都具備了生產(chǎn)需知的衛(wèi)教單，建議近臨盆的孕婦們詳細的看一看，甚至留一份在身邊。多一分的準備就有多一分的安全感，和減少一分的焦慮及不安。