筍，實際上是竹的嫩芽，所以，筍有竹芽、竹萌、竹胎等別名。“筍”字出現之前，文獻上已有“”字，兩千年前的《爾雅》所記載的“”，稱為“”，說它是竹“姑生之意”。成書于公元121年的《說文解字》，對“”字解釋為“竹胎也”

中國古人依據其生長特性所造出，它由“竹”和“旬”兩大部分構成，前者表示竹，后者表示竹子的根部長出的嫩芽，十天(旬日)內為，超過十天之后就成為竹子了。

植物學上，竹類屬于多年生的禾本科，多生長于丘陵、曠野，基本上不受污染。竹類一年四季都能生出竹筍，人們通常以采收季節將其分為冬筍、春筍、鞭筍三大類：在冬季從土中掘出的竹芽為冬筍;春季采得的已出土之竹芽為春筍;夏、秋期間竹芽橫向生成的新竹鞭的嫩端為鞭筍。上述三者，以冬筍質佳。

中國人民食用竹筍，歷史久遠，早在兩千年前《詩經·大雅·韓奕》中，已有“其蔬維何?惟筍即蒲”的詩句。其后，賦詩贊詠食筍者不乏其人，唐代白居易《食筍》詩中，寫有“紫籜(讀音拓tuo，即筍殼)折故錦，素肌擘新玉”;宋代陸游《江西食筍》詩中，贊賞“色如玉版貓頭筍，味抵駝峰牛尾貍”;宋代高僧贊寧還撰寫《筍譜》專書，詳細敘述竹筍的產地、種類、名稱、烹食、民俗及故事等。歷史上，竹筍由于價賤而被文人寒士用于佐餐，所以它被稱譽為“寒士山珍”。

冬筍味甘性寒，中醫認為有“利九竅、通血脈、化痰涎、消食積”等功效，《本草綱目》云：“冬筍有消渴、利水道、益氣、化熱、消痰、爽胃之功。”贊寧《筍譜》記述：竹筍“俗謂之刮腸篦，惟生姜及麻油能殺其毒”，并說：凡食筍者譬如治藥，得法則益人，反之則有損。

冬筍是一種高纖維、低淀粉、低脂的食品，對*保健有益。它作為人類蔬食之一，不僅不會增加*的血脂、血糖，還能促進腸道蠕動，有助于消化，預防便秘的發生，對肥胖、冠心病、高血壓、糖尿病等患者有一定的食療作用。古人稱它為“刮腸篦”，就是“刮去”了腸道內的油脂。因此，竹筍可作血脂紊亂、高血壓、糖尿病患者的輔助治療食物，有助防治便秘和減肥。

據現代科研報道，新鮮嫩竹筍含較多酪氨酸、精氨酸、天門冬氨酸、甜菜堿和嘌呤類等物質，所以味鮮。有些品種的竹筍略帶苦澀味，是因酪氨酸衍生的類龍膽酸以及較多量的草酸所致。竹筍因含多量草酸，在*內和鈣結合后有可能形成結石，因此用竹筍烹飪菜肴之前，應把它置于沸水中燙焯10分鐘左右，以減少其草酸。竹筍的粗纖維在*胃腸道內不易消化，所以消化不良及消化功能減退者(其中主要是老年人)，不宜多食竹筍。竹筍含某些致過敏物質，體質過敏者，也應慎食竹筍。

食療方

1.用冬筍和粳米熬粥，可助小兒麻疹早愈，還可通便。

2.冬筍煮熟切片，以麻油、鹽、姜、醋拌食，有助于緩解熱痰咳喘。