兒童多動癥的主要特征：(1) 活動過多，缺乏自我控制能力。(2) 異乎尋常的注意力不集中、不穩定。無抵御環境干擾的意志力量。(3) 情緒不穩，多沖動行為，做事不考慮后果，任性而行。(4) 行為不良，好打架斗毆，愛發脾氣，橫行霸道，不服管教。(5) 學習困難，成績低劣。智力發育雖基本正常，但學不進去，有厭學情緒。

兒童多動癥患兒在嬰幼兒期就有異常表現，如易興奮、喂養較困難，不易養成大小便定時的習慣。以后活動增多，動作不協調，尤其是精細動作差，注意力不持久，行為無目的，情緒易沖動并缺乏控制能力。入學后由于注意力不集中，話多，小動作多，常常違反課堂紀律，學習成績一般。多數患兒到青春期其癥狀明顯減輕，少數患兒在成年后還留有性格上的缺陷。過去由于對此病缺乏認識，常把這類有嚴重行為障礙的兒童視為調皮搗蛋、桀驁不馴，一味批評懲罰，不但收不到預期效果，反而造成家長與子女之間、教師與學生之間的心理對抗。