食管癌是消化道惡性腫瘤之一。我國是食管癌的高發區，食管癌的發生與亞硝胺、慢性刺激、炎癥、創傷、遺傳因素以及飲水、糧食和蔬菜中的微量元素含量有關。

食管癌的發生部位中段最為常見，約占50%;下段次之，上段最少，分別占30%與20%。食管癌分為早、中、晚三期，早期癌變大小有3cm以下，范圍僅限于粘膜或粘膜下層;中期病變在3-5cm，已涉及肌層或有局部淋巴結轉移，晚期病變在5cm以上，有遠處轉移。

食管癌最早期的癥狀是下咽食物時有突然停頓感覺，飲用湯水后癥狀消失，此類癥狀可反復出現。典型的臨床表現為吞咽不利，咽喉發緊、咽下疼痛、噎氣呃逆、梗噎感、食管內異物感、胸骨后針刺樣痛、燒灼感，或有典型的進行性吞咽困難，聲嘶及鎖骨上淋巴結腫大。晚期可有聲音嘶啞、嘔血、腹水、胸水等體征。

食管癌的早期治療目前仍以手術為主，但手術操作范圍及創傷均較大，術后并發癥的發生率和手術死亡率較高，對于早期食管癌及病變位于上段食管在3cm以內，中段在5cm以內、下段在7cm以內的中期病人可考慮手術，但術后癌細胞很容易隨著淋巴及血液循環轉移到全身各處，因此術后要及時配合中醫治療，以抗復發抗轉移。

由于食管疾病隱蔽期長、診斷困難、一經發現往往已是中晚期，中晚期食管癌患者由于全身各重要臟器功能的衰竭和機體應激、免疫、代謝各方面機能的低下，無法耐受手術，放療有一定療效，但會加劇食道的纖維化，造成放療灼傷，甚至形成食管氣管瘺。化療對食管癌不敏感，有些患者還會加劇嘔吐、白細胞下降，破壞胃的消化功能，使身體更加虛弱，不能耐受化療的毒性反應。