很多消費者誤認為原乳與液態乳本質上沒有太大區別。實際上，兩者有很大區別。

　　從乳品工程角度來說，原乳僅僅是“原料”，而市場上銷售的液態乳、酸乳等都是“加工品”。液態乳至少要經過兩個加工環節，即“加熱滅菌”和“無菌包裝”后，才能進入市場。

　　液態乳以滅菌溫度和時間可劃分為“巴氏殺菌乳”和“超高溫瞬時滅菌乳”。“巴氏殺菌乳”殺菌溫度低，目標是殺滅致病性細菌和病毒，比如沙門氏桿菌、結核病菌等，并保證產品有7天的保質期；“超高溫瞬時滅菌乳”處理的目的是殺滅所有細菌、真菌及其芽孢和孢子，保質期通常可達一年。顯然，“超高溫瞬時滅菌乳”營養素(如蛋白質和必需氨基酸)的損失比“巴氏殺菌乳”大，但安全性高，且貨架期長，從而商品化特性高。

　　此外，原乳和液態乳還有加工方面的差異，如“標準化”工藝，保證液態乳及其他乳制品的營養素指標(如脂肪、蛋白質、干物質)等。通常原乳營養素會偏低，可用“閃蒸”工藝“濃縮”；另外，一些液態乳產品，尤其是花色乳產品還可能會使用食品添加劑、功能性添加劑等。