性前嬉指性交前的嬉戲或性交前的愛撫。性醫學稱之為“性交前的準備階段”。中國古代房中家則習稱之為“戲道”(即夫婦性交前的嬉戲動作和應掌握的法則)。其目的是使夫妻雙方在增強有關性刺激的基礎上，使性興奮升華，從身心兩方面做好性交的充分準備俾使雙方多易達到性快感和性高潮。

一般而言，夫婦性交可有兩種不同的開始方式：一種是猝然而上;另一種是先愛撫相感，待雙方均興奮時才開始;顯然，前者是不符合性衛生的，也易導致矛盾和病痛;后者則能適應夫婦性生活關于性心理生理的要求，使雙方享受高質量的性樂趣，但卻常不易為男女尤其是青壯年夫婦所習慣采用，如能適應則雙方受益無究。性前嬉主要包括擁抱、親吻、觸撫、情話等調情內容。

在中國古代房中術甚為重視這些動作和措施，認為性交前務必先有舒緩輕柔和有序的相互愛撫嬉戲階段，使情緒和諧、性欲感動。如中國長沙馬王堆漢墓醫簡《合陰陽》中就曾認為性前嬉是為了達到“男候四至”(即男子陰莖呈現充備、勃起、堅挺、久而發熱的四種征候);女子達到“五欲”(即親吻、擁抱、觸撫性敏感區、吮吸舌唇和緊貼緩搖，可使女方產生面頸紅暈發熱，乳房隆實，鼻出微汗，口津潤滑，女陰流液，咽干咽唾等五種性欲感動征象)。如雙方分別達到“四至”、“五欲”，則正式性交時定能氣血舒暢，性欲滿足。在另一本中國古代性典《玉房指要》中，也認為此類戲道動作宜從容安詳，可先觸撫肘窩、腋旁、上肩胛、到頸項、環眼周、撫面頰，再下鎖骨上窩，揉撫乳房，經上腹、臍、丹田(臍下三寸處)、陰阜、大腿內側、外陰、陰蒂(或陰莖)等處以申情愛，相互擁抱、親吻、吮吸口中津液，喚起對方的性興奮，其后才正式性交。書中并指出，這種性交前的“戲道”，即不違背人之常情，又可益壽延年，也可說是一種性樂趣。古人的這類經驗是十分值得注意的。另外，夫婦性交前除上述嬉戲外，古人還提倡精神情志的適應。《玉房秘決》中認為，此時雙方要使其性欲情志互相融洽，不宜有煩躁郁悶、憂憤嫉妒、忿怒不安等心緒。

什么要進行性交前的愛撫呢?這是因為男女間的性欲和性興奮常是不同步的。一般說來，男方的性沖動常由于視覺刺激而出現得快速;女方則相對遲緩，但對觸覺刺激則比較敏感。當然，也可出現與上述相反的情況，即女方有性要求時而男方卻無。故以上情況都需要有一個嬉戲調情階段。在《玉房秘訣》中曾對此有過精辟的闡述;夫妻性交時，如女方因未動情欲而不樂為，則女陰不受感動而辟張，陰液不流溢潤滑;如果方沒有性要求，則陰莖不勃起、不挺硬。這些都有礙性交的順利進行。性交前，夫婦應先感應而相互促動情欲。如男子不能感對對方，則女子不喜悅、不響應;女子不能感動對方，則男子的陰莖不勃起，不主動。在這種“單相思”的情況下，如夫婦不能協調和諧，精氣不能相互感應，如此時匆忙交合，動作粗魯，則更易引起對方反感，致美事難成。如性交前兩人情欲心意相合，都有性的要求，則此時女陰的舒縮，可刺激男方的陰莖，使之更勢強體大;反過來，又促進了女陰液的流溢和潤滑，致雙方都能得到性的滿足。