南北朝：人們喜歡將澆上肉汁的米粥或豆粥用來祭祀，但還談不上是節日食品。

唐朝：唐朝的元宵節食是面蠶�！堕_元天寶遺事》記載：“每歲上元，都人造面蠶的習俗到宋代仍有遺留，但不同的應節食品則較唐朝更為豐。”呂原明的《歲時雜記》就提到：“京人以綠豆粉為科斗羹，煮糯為丸，糖為臛，謂之圓子鹽豉。捻頭雜肉煮湯，謂之鹽豉湯，又如人日造蠶，皆上元節食也。”

南宋：就有所謂“乳糖圓子”的出現，這應該就是湯圓的前身了。明朝：人們就以“元宵”來稱呼這種糯米團子。劉若愚的《酌中志》記載了元宵的做法：“其制法，用糯米細面，內用核桃仁、白糖、玫瑰為餡，灑水滾成，如核桃大，即江南所稱湯圓也。”

清朝：康熙年間，御膳房特制的“八寶元宵”，是名聞朝野的美味。馬思遠則是當時北京城內制元宵的高手，他制作的滴粉元宵遠近馳名。