吃苦教育有三重境界，其一是“挨”，其二是“適應”，其三是“超越”。

“挨苦”是最低的境界，就是成人強行安排孩子受苦，孩子極不愿意，有沒有辦法，只好“挨”，直到成人的安排結束。這種情況，不僅無益而且有害。我記得小時候，父親也有意的鍛煉我的吃苦精神，當時在農村，他的方法是增加勞動強度和延長勞動時間，但是，他的教育是失敗的。他讓我產生的是對勞作的厭惡和懼怕，不僅沒有增長相反減小了我對痛苦的忍受能力。

“適應”是一個更高的境界。隨著時間的延長，孩子的承受能力得到很大的增強，訓練結束后，再遇到一般的困難和“苦”就不怕了。但是，“適應”只是增加了人的承受力，并不能減少孩子的惰性，增強孩子的意志，這個經驗來自于我的一個同事，曾經北京市皮劃艇冠軍隊的成員，他告訴我：以前訓練太苦了，挑戰人身體的極限，所以現在碰到熬夜加班等或苦或累的事情，都受得了；但自己的惰性沒有受到抑制，還是能懶就懶，另外自己的進取性和自制力也沒有比接受訓練以前有過增長。

“超越”才是最高的境界，才是真正有效的教育。對此，我有過兩次深切的體會，其一是2004年正月初八騎自行車200多公里到河北大學，其二是2006年元宵節繞北京二環步行一周；兩次都是獨自進行，行前內心都有較大寫作壓力，都有明確的自我激勵的愿望。當行程結束后，都會想起《老人與海》里圣迪亞戈說的那句話：床是我的好朋友，床會成為了不起的東西。然后是舒服得不能忘記的睡眠，是接下來好長時間的積極和熱情。整個過程中，雖然飽嘗筋疲力盡的滋味，但是心里一點都不苦，相反越苦越有成就感，還想再苦一點，到了目的地后還想早走一段。