如果你感到孩子是你的人生任務，就意味著你在事實上認同了這是高層次的心理需要。照顧你的子，哺育他們，培養他們，教育他們，確保他們的人生順利起航，所有這些都是負責任父母的任務，它們實際上都有著深刻的心理動機。北美一些心理學家最近對現代心理學的基石——馬斯洛需要層次理論進行了改進。

馬斯洛在1940年提出的理論認為，人類的需要是從最低級到最高級。領導研究的美國亞利桑那州大學教授道格拉斯·肯里克稱，馬斯洛的思想盡管很偉大，但他忽略了一些當時還難以理解的基本人性，這次改進是基于在神經科學、發展心理學和進化心理學的新發現。另一名研究員斯蒂芬·紐伯格教授稱，馬斯洛的需要層次理論是心理學的一座豐碑，但并未得到研究的充分支持，在心理科學里越發顯得古怪，非常需要改進。

馬斯洛的需要層次反映了人類的動機等級，最底層的是生理需要：饑餓、口渴和性欲。如果你挨餓，很想吃東西，就會暫不考慮其他需要;當你滿足了一個層次的需要，你就進階到上一個層次，所以吃飽肚子你才會擔心安全問題，感到安全以后又希望得到別人的愛和尊重，如此類推。馬斯洛理論最出名之處要數他的最高層次：自我實現的需要——一個人要把自己獨特的創造性發揮到最大程度。

研究人員在觀察了人在面對自我保護、求偶等與進化有關的原始動機時所發生的劇烈心理變化之后，重新構造了需要層次的金字塔。底下4層和馬斯洛的理論高度一致，但頂層有了重大變更，將自我實現“請”出了金字塔中，取而代之的是馬斯洛所忽略的三種與進化有關的重要需要：獲得配偶，保留配偶，養兒育女。研究人員稱，盡管自我實現很有趣也很重要，但它并不是關系到進化的基本需要。很多被馬斯洛認為是自我實現的活動，例如藝術創造，其實背后是生物學的基本驅動力：通過獲得地位和成就來吸引配偶，實現“終極目標”。