兒童糖尿病與成人糖尿病在類型、發病機理、臨床表現、治療等方面都有著較大的區別，因此不能將兩者等同起來。

成人糖尿病主要是由于胰島素分泌相對不足（也就是病人胰島能分泌胰島素但能滿足病人的需要）引起的。它起病多較緩慢，而且輕癥糖尿病患者多無明顯的癥狀或者僅有糖尿病典型癥狀中的1-2項。還有些糖尿病人以皮膚感染如癤腫或皮膚搔癢等癥狀為首發癥狀。通過定期健康檢查往往能發現早期的糖尿病患者。成人糖尿病胰島β細胞還有一定的功能和作用，因此它的治療更強調飲食療法和運動療法的作用。這兩種方法無效時必須加上適當的口服降糖藥治療；當上述三種治療方法聯合治療仍不能達到糖尿病的控制標準時才考慮用胰島素治療。

兒童糖尿病則遠不相同。其發病是由于胰島β細胞受到損傷，使患兒體內胰島素分泌量減少引起的。當90%以上的胰島β細胞受到損傷時，才會出現糖尿病的臨床癥狀。一般它起病較快，糖尿病癥狀常常突然出現。由于起病急，家長往往能回憶起癥狀開始的具體時間。兒童糖尿病的癥狀多較典型。一旦發病，幾乎100%的病例都會出現多飲多尿，并會出現夜尿增多和夜間口渴愛飲水的現象。多食也是患兒較普遍的癥狀，飯量增加的程度可以不等，有的較前稍有增加，有的孩子飯量甚至成倍增加。但也有的患兒可以缺乏多食的癥狀，主要表現為消瘦和乏力。兒童糖尿病多為I 型糖尿病，發病時胰島β細胞損傷已較嚴重，因此，確診以后必須馬上開始胰島素治療以維持生命。胰島素治療是兒童糖尿病治療的根本措施，而且要持續終生。同時兒童糖尿病的輔助治療還包括飲食療法、運動療法和精神心理療法三個方面。值得強調的是，兒童糖尿病的治療是綜合性的，上述4種療法相輔相成，往往能受到較為理想的效果。