早產兒指的是懷孕周數滿20周，但未滿37周出生的小嬰兒。早產的發生率約占所有懷孕的5至10%，卻占所有新生兒死亡原因的80%，只有對造成早產的原因充分了解后，我們才能針對它做有效的預防。

　　臺北醫學大學附設醫院小兒科主治醫師陳中明在一場早產兒講座中指出，早產的原因分為5大類：

　　1、人口統計學、心理社會因素

包括低社經階層、未婚狀態、母親年齡較低、受教育年數較少、懷孕前體重較輕、壓力大、長期站立、長時間勞力工作、身高較矮者。

　　2、產科因素

是指過去病史曾有胎兒或嬰兒死亡者、曾有自發性流產或早產者、曾有前置胎盤或羊膜早期破水、懷孕間隔時間短、子宮頸閉鎖不全、生殖道異常。

　　現在病史有羊膜早期破水、沒有或較晚作產前檢查、子宮頸快速擴張、子癲前癥或毒血癥、嘔吐厲害、羊水過多、血型免疫問題、前置胎盤、胎盤早期剝離、多胞胎、胎兒先天性畸形。

　　3、營養因素

指母親體重增加的速率太慢，約每周小于0.27公斤、懷孕過程總體重增加太少，約40周小于10公斤。