人們早就發現，哮喘病情會在女性懷孕時變得不穩定。澳大利亞研究人員發現，女性胎兒會使孕婦哮喘發病次數增加、癥狀加重，男性胎兒對于哮喘孕婦來說則相對安全。

研究人員對151名患有哮喘的孕婦進行了跟蹤調查。結果顯示，懷有男性嬰兒的哮喘孕婦，60%的人在第18周到30周沒有出現任何哮喘發作及夜間呼吸問題；而那些懷有女性胎兒的哮喘孕婦，有72%的人在這一階段哮喘發作，并出現了不同程度的夜間呼吸問題。

研究人員認為，孕婦呼吸道炎癥會使女性胎兒分泌某種激素，使哮喘癥狀加重；而孕育男性胎兒會使孕婦雄性激素水平升高，對孕婦的呼吸道起到了保護作用。