1、感染和中毒是首要因素。已經比較明確的是在胎兒期母體感染風疹、流感和其他病毒性疾病，尤其在初孕3個月，容易招致先天性畸形和智力障礙。圍產期羊水感染、嬰兒期腦炎、腦膜炎、性病等嚴重感染，嚴重妊娠毒血癥，孕母受到鉛、汞、化學品和藥物毒性作用，皆可影響腦功能，導致低能。

　　2、外傷和物理因素放射線照射(診斷或治療)、難產、產傷，胎兒窒息缺氧損害腦神經細胞最為嚴重，低能發病率頗高。

　　3、代謝和營養障礙各種代謝障礙，包括內分泌障礙等皆可導致低能，多數與先天性遺傳病有關(與先天性酶的缺陷有明顯關系)。營養障礙包括各種原因的攝入不足或吸收不良。

　　4、頭腦疾病包括腦腫瘤、多發性硬化癥、遺傳性共濟失調、各種神經變性疾病所致精神發育不良。

　　5、原因不明的產前因素或疾病如先天性腦畸形等。

　　6、染色體異常包括性染色體和常染色體畸變，后者畸變導致精神缺陷較前者嚴重。

　　7、未成熟兒世界衛生組織規定，新生嬰兒體重不足2500克，或胎齡不到37周娩出者，均稱未成熟兒。由于軀體發育不全，必然影響腦功能和智力發育。如新生兒體重低于1500克，低能發病率可高出數倍至10余倍。