嬰兒出生的頭兩年是腦成長的關鍵期。如果嬰兒的腦袋像個硬體，父母則負責提供軟體。當你了解硬體（嬰兒的腦部）時，你可以設計出更合適的軟體（你的行為）以促進嬰兒的福祉。

　　從這個角度來看，嬰兒出生的頭兩年是極為關鍵的時刻，因為這段時期是嬰兒建立心智功能，影響日后成人行為模式的時期。

　　光是嬰兒出生的頭一年，嬰兒的腦部就從400公克驚人地長到將近1000公克。雖然腦部的發育，一方面是由基因所控制，但是真正影響到腦部發展的重要因素，則有賴于情感的互動，這就和父母有關了。

　　“人類的大腦皮質在出生之后，在先天決定的DNA之外大約增加了70％，這部份的增加直接受到嬰兒早期的環境與社交經驗的影響，”美國加州大學醫學院心理與生物行為博士舒爾的報告指出。

　　根據這個理論，如果父母無法在嬰兒出生的頭兩年內提供豐富的成長環境，可能會導致嬰兒終生的情感能力問題。這里所指的環境，是指可以讓孩子在開放的情境中學習、發展智力，并且體驗感情與愉快經驗的環境。

　　這些都是建立健全情感的基石。

　　以下是新舊兩種育兒觀念的比較，以及在知道這些新的育嬰觀念之后，可以采取的具體行動：

　　新觀念一：感覺勝于思考

　　你與嬰兒之間的感情品質，有助激發嬰兒的腦部發展，健全的感情能力與智力。

　　舊想法：

　　在過去，有許多專家把教養嬰兒的重點放在認知能力的發展上。因而產生了一些促進嬰兒腦部發育的課程。許多中產階級的父母認為，既然一點點刺激就可以對嬰兒腦部發展有幫助，干脆愈多刺激愈好。逼得父母從孩子一出生就要為他們準備好所有的競爭武器，希望培養天賦稟異的小天才。于是父母在和孩子玩耍的時候，還要處心積慮地使用教學資料或智高玩具。

　　傳統的育兒專家認為，父母藉由這些游戲可以給予孩子情感上的回饋，并訓練孩子的行為，這些有助于孩子認知能力的發展。

　　新想法：

　　讓孩子聒噪辨認文字、數字、顏色、形狀，會迫使孩子使用較低層次的思考過程，而不是發展學習能力。這就好象在馬戲團里訓練小馬玩把戲一樣：當小馬滾在地上數到3，它并不是真的會算術，只是在表演一項特技。這些特技不但無助于發展孩子的學習能力，甚至可能是有害的。

　　塔夫茨大學兒童心理雪茄艾爾坎解釋，對孩子施壓以讓他吸收資訊，是對他傳達了一種訊息，那就是他必須透過表演來獲得父母的認同，而這可能傷害天生原有的好奇心。

　　新一代專家建議父母應該將焦點放在建立孩子的感情能力上。

　　喬治華盛頓大學兒童心理學教授葛林斯本認為，“感情能力不只是未來發展親密關系與信賴的基石，也是智能與許多認知能力的基礎。在孩子不同的發展時期，感情能力都扮演主導的角色，學習與認知技巧則是跟隨其后。即使是數學能力，表面上看來是與個人無關，是絕對屬于認知技巧的領域，其實也是透過感情來學習。例如：‘很多’，對一個兩歲的孩子而言，指的是超乎他所預期的；很‘很少’，是只比他想要的還少。”

　　這實在是有道理的。想象你自己的學習經驗，當你對一件事情充滿熱情的時候，你的學習效率有多高？再比較一下，當你只是被要求去學一件事物的時候，你的學習效果是不是就差多了？

　　熱情是感情的燃料，發動認知能力的學習引擎。

　　所以，現在的問題變成，不是“要選擇哪些玩具或書籍讓我的孩子變得聰明一點？”而是“我該如何和孩子互動，以激發他對所處世界的熱情與好奇？”

　　父母可以怎么做？

　　當你在閱讀各類育兒專家的育兒指南時，心中記住一件事情：“最重要的是孩子感情能力的發展”。就如葛林斯本所建議，要把這些育兒指南整合來看，并以孩子的感情發育為中心，這就好象要訓練一個優秀的棒球隊，而教練就是“感情”。因為感情能力會告訴孩子他想做什么——移動他的手臂、發出聲音、微笑或皺眉，看看整個心智團隊如何一起運作。

　　這不但讓你更清楚知道如何和孩子建立感情聯系，也可以讓你對孩子的其他問題，例如腿部肌肉發育的問題、聽力的問題，更敏銳。