據報道，小嬰兒不愿跟人進行目光接觸，很有可能是患上自閉癥的跡象。美國亞特蘭大市馬庫斯自閉癥中心的研究人員對出生后三歲嬰兒的面部表情進行了分析，他們發現被診斷為孤獨癥孩子們的目光接觸很少，在嬰兒出生最初幾個月顯示為一種自閉癥的標志。研究結果發表在《自然》雜志上。

在這項研究中，研究人員使用眼球追蹤技術方式來測量嬰兒的反應。選定了110名嬰兒作為研究對象，自他們出生起到三歲進行追蹤觀察。基于他們犯自閉癥的風險，受試者被分為兩組，那些有兄弟姐妹患有自閉癥者被分到高危組。當孩子們到了3歲， 高危人群中的大多數孩子都被診斷為患有孤獨癥。

研究人員測量所有觀看陪護人員視頻的孩子的眼球運動。他們記錄了孩子注視視頻中看護者的眼睛、嘴和身體和非人類對象的時間的百分比。在孩子兩個月到24個月之間共完成了10項測試。

結果發現，有些自閉癥兒童在2到6個月開始就不再關注看護者的眼睛，并在整個研究期間逐漸停止關注看護者的眼睛。當他們24個月大時，自閉癥兒童注視看護者眼睛的數量大約只有正常孩子數量的一半。

“嬰兒初到這個世界時，會有強烈的傾向進行眼神交流。相較于臉的其他部位，他們更喜歡盯著人的眼睛看。”Jones說，“但患有自閉癥的嬰兒，目光接觸從出生六個月時已經開始下降。”

根據亞特蘭大市美國疾病控制和預防中心最近的調查結果，每88個兒童中，就有一人患有自閉癥譜系障礙(ASD)。

英國劍橋大學自閉癥研究人員Simon Baron-Cohen說，這項新研究是意義非凡的，使得自閉癥早期發現和早期干預成為可能。

如果該研究能夠應用于更大規模的人群中，在嬰兒中進行自閉癥診斷將成為可能，進而可以早發現早治療。不過現在利用自己團隊的發現來診斷自閉癥還為時過早，還需要在更廣泛的人群中開展實驗。