童年一般被視為無憂無慮的快樂時光，但是，根據最調查顯示，年僅3歲的學齡前孩童也會發生憂郁癥。

美國研究者研究這議題已經長達20年，研究人員發現，學齡前的憂郁和影響成人的疾病一樣，是有遺傳基礎，不一定會有相關的壓力事件。學齡前的憂郁并不常見，但是的確有發生過，發生率估計約為1％～2％，這和學齡孩童至13歲左右者的發生率差不多，年紀更長者才會增加。

癥狀不一定和成人都一樣，雙親們可能會誤將憂郁孩童視為“乖小孩”：憂郁的孩童比較不會弄亂周遭環境，他們不是那種吵鬧的小孩。罪惡感是最大的特征，如果某件事情出錯，他們看起來可能會相當難過，認為都是他們的錯。另一個警訊是，無法像一般的學齡前孩童一樣玩耍。