1960年8月25日至9月11日，第17屆奧運會在意大利首都羅馬舉行。本屆奧運會參賽代表隊創紀錄地達到83個，運動員人數第一次突破5000人，可謂盛況空前。

羅馬曾獲得1908年第四屆奧運會舉辦權。但由于當時財政困難等原因，羅馬主動放棄了舉辦權，那屆奧運會被倫敦接手。這一次，羅馬卷土重來，舉辦了一屆成功的奧運會。

參賽運動員共有5348名，其中女子610人。意大利總統喬瓦尼·格隆基出席了奧運會開創以來規模最大的開幕式。據說因人數眾多，入場儀式時間有限，許多運動員只好坐在看臺上，無法參加入場式。

民主德國和聯邦德國組成的德國聯隊運動員共293人，為各代表團之首。牙買加和特立尼達、埃及和敘利亞也分別以聯隊的形式參賽。一些當時尚未獨立的國家的運動員在別國的旗幟下參加了比賽，如塞內加爾選手塞耶代表法國獲得了200米跑銅牌。

本屆奧運會上誕生了一位天才人物。18歲的美國黑人拳擊選手卡修斯·克萊獲得81公斤級冠軍，此人便是后來眾人皆知的拳王穆罕默德·阿里。本屆奧運會后，轉為職業選手的阿里真正開始了自己充滿傳奇色彩的職業生涯。

蘇聯代表團在這屆比賽中獲得43枚金牌，比美國隊多出9枚，一時風光無限。東道主意大利的戰績也創歷史最佳，得到13金10銀和13銅。

有上百家電視頻道轉播了這屆奧運會，包括歐洲、美國、加拿大和日本在內的上百萬觀眾通過電視觀看了奧運會比賽。