體育盛會必然有它的游戲規則，如果說世界杯、NBA等賽事的看點就是冠軍誰屬，那么奧運會賽場上最大的看點當然是列國的金牌榜、獎牌榜之爭。

羅列21世紀以來的悉尼奧運會、雅典奧運會、北京奧運會和倫敦奧運會的四屆大賽的金牌榜和獎牌榜，可以清晰的看到，中國隊在08本土奧運會之后第一次出現了下滑趨勢，但考慮本土奧運會的特殊性，考慮到中國隊從當年的世界第三，到如今“坐二望一”，還是要肯定中國體育的全面進步。

2012年在倫敦奧運會，中國隊在傳統優勢項目的乒羽、跳水、體操方面發揮極其出色，雖然在舉重、射擊等項目上的收獲略低于國人和媒體的預期，但在這些單項上中國隊依然是世界頂級水平。在很多弱勢項目上，中國隊取得了長足進步，特別是游泳、擊劍、場地自行車、帆船等項目，中國隊都創造了有史以來夏季奧運會的最好成績。因此，中國隊雖然在金牌榜和獎牌榜大戰里敗給美國，但仍然比第三名領先較大的幅度，“坐二望一”的地位已經比較穩固了。

比起金牌榜，全球媒體更關注獎牌榜。不少媒體和國民指出，金牌固然重要，但一個國家的綜合體育水平，更直觀的反映在獎牌榜上。因為有些國家雖然金牌不少，但高水平選手就那么寥寥幾個。相反，有很多國家——比如加拿大，金牌雖然只有1枚，可是有很多運動員都在世界頂級水平。

因此，獎牌榜更能反應一個國家的綜合體育水平，畢竟銀牌和銅牌得主，也是各自領域內世界上最優秀的運動員之一。豈能忽視他們所代表的體育水平?在獎牌榜上，中國隊第二的排名也是非常穩固。

回顧過去三屆奧運會的金牌榜和獎牌榜，不難看出，中國隊從悉尼奧運會的金牌榜、獎牌榜第三，到雅典奧運會超越老牌勁旅俄羅斯，到北京奧運會開始同美國隊進行直接交鋒，到倫敦奧運會給美國隊形成巨大的壓力，中國競技體育的水平在新世紀的前12年里取得了長足的進步，奠定了在全球“坐二望一”的戰略地位。