家里洗衣服常要預洗。預洗時，可以單純用水浸泡或加入洗滌劑浸泡。其目的都在于讓水充分浸透衣物。水深入織物纖維后可將水溶性的污物溶解，從而減少洗滌劑的用量，增強洗凈效率。

污物的溶解有一個過程，要給出一段浸泡時間，但不是浸泡時間越長越好。時間過長，溶解的污物可能會再度污染衣物，就降低了預洗效果，甚至怎么洗都洗不干凈了。很多人有這樣的經驗，凡是泡久了的臟衣服，即使洗出來，也有一股子異味。

另外，我們所洗的衣物材質不同，除了天然纖維如絲、毛、棉、亞麻等外，化學纖維或合成纖維的使用也非常普遍。不僅天然纖維會變性、縮水，有的化學纖維也會發生這種變化，其中比較明顯的例子就是醋酸纖維、丙烯纖維。在含有弱堿性洗滌劑的水中，這種變化更易發生。所以，一般認為衣物在機械洗滌之前，預先浸泡20—30分鐘也就可以了。

洗衣服的水溫也不是越燙越好。我們常用各種含酶洗衣粉，其中的酶制劑主要有堿性蛋白酶和堿性脂肪酶。堿性蛋白酶用于分解蛋白質類污物，如汗漬、血漬等。堿性脂肪酶則主要作用于脂肪酸及其酯類污物，也就是我們通常所指的油污類。兩種酶的活性高低與溫度有關，大約40℃為最適合。溫度過高或過低都會降低酶的活性。

其次，蛋白質有變性作用。其顯著特征就是蛋白質凝固，溶解性顯著降低，雞蛋煮熟后凝固就是一例。引起變性的條件之一就是高溫。衣物上的蛋白類污物同樣會是這樣。所以，如果洗衣時水溫過高，會使它們變性凝固于織物纖維之上，從而更難以洗凈。