世界各國的老人都或多或少的存在營養問題，究其原因，一個最主要的影響因素就是老年人的生理特點。王璐告訴記者，人到老年，身體組成發生了改變，肌肉和礦物質減少，而脂肪含量會逐漸增多。同時，牙齒脫落，味蕾數量減少，胃腸功能降低。這些生理變化讓老年人在食物的攝取、吸收等方面受到影響。再加上相當一部分老人在飲食營養方面存在誤區，讓他們“喪失”了很多獲得營養的機會。王主任給記者講了這么一個病例：有一位80多歲的老人，由于牙齒脫落無法咀嚼，長期每餐只吃一碗蛋羹，認為雞蛋有營養，吃它就夠了。結果后來身體不適被送到醫院，經檢查，不僅存在營養不良，還出現了酮癥酸中毒。

　　說到味蕾的變化，趙熙和教授說：“我的口味比我孫女還重，經常一道菜她說咸，我卻覺得淡。”她指出，由于味蕾功能減弱，老人容易在做菜時加更多的油、鹽等調料。調查發現，老人每天的食鹽量近9克，大大超出世衛推薦的6克標準。

　　另外，錯誤的飲食觀念也讓很多中國老人營養狀況不佳。“以前生活條件差，總擔心吃不飽，營養不良。現在年紀大了，抵抗力也大不如前，多吃一點肉、蛋等有營養的東西，對身體有好處。”58歲的上海老人李老伯似乎從來沒有想過營養過剩這回事，“能有個好胃口總比什么都吃不下要好吧。”另外，李老伯還特別“節約”。他告訴記者，由于怕發胖，他的女兒在吃肉或雞時，總會把肥肉和雞皮扔掉。“我和老伴看到了，就會把這些皮和肥肉吃掉。”對此，林旭博士表示，皮、肥肉中脂肪和膽固醇的含量極高，從營養學的角度來看，不僅不贊成吃，最好在做菜以前就把這些東西去掉。

　　行動不便讓老人忽視營養。在采訪中，專家們都談到了這個問題。林旭博士告訴記者，在北京郊區，有不少老人為了圖方便，除了早餐，一日兩餐經常用白菜餃子來打發。還有些獨居老人由于缺少家人的關懷，飲食往往很簡單，有時早上起來就把一天的飯都燒好，中午、晚上吃同樣的菜。王璐主任指出，總是吃單調的飲食，時間一長，就會導致營養失衡。

　　相對于中國老人，日本老人的飲食健康意識要好得多。有一位田村老太太，79歲了，還參加日本舞蹈俱樂部。她的早餐是一個面包，一杯咖啡；中午則簡單地吃一些帶有菜肴的飯團；晚上則是米飯加咸菜，或者是自制的煮蔬菜加一條烤魚。很多日本老人都懂得多吃青菜、水果，不主張多吃油，而且每天只吃一個雞蛋。