氣短，是許多老年人常有的癥狀。研究表明：老年人的氣短，往往是許多疾病的早期信號。它可能預示的疾病有：

肺氣腫：由于通氣受阻而致肺泡擴大、彈性減退，肺功能受到影響，表現為呼吸困難，稍活動即加劇，咳嗽無力，痰不易咳出。

自發性氣胸：是肺氣腫、肺結核常見的一種嚴重并發癥。當出現突然的一側胸痛、呼吸困難時，仔細觀察可見病側胸部外廓膨隆及肋間增寬，拍打氣胸一側似有擊鼓聲響。

肺栓塞：主要是心瓣膜病、下肢血栓性靜脈炎、心腦血管病及手術后由血栓脫落阻塞肺動脈所致。伴有呼吸困難、胸痛、劇咳等癥時，應高度警惕。
急性心衰：主要表現是夜間出現的陣發性呼吸困難，嚴重時發生哮喘，多見于高血壓、冠心病、心臟瓣膜病等，其先兆癥狀是：睡眠時喜歡逐步墊高枕頭，又常被胸悶憋氣所擾醒。

此外，肺部晚期肺結核、支氣管哮喘以及各類肺炎都有可能出現氣短癥狀。

所以，不管有沒有心臟病，若出現哪怕是偶爾的氣短憋氣，也不應大意，應及時去醫院檢查。對于出現夜間氣短的老年人，日常的家庭護理主要遵循：心平氣和、戒煙避酒、充分休息、切忌過勞。必要時可在醫生指導下，用一些強心、利尿或擴張血管的藥物。