據古籍記載：“此果本出羌胡，漢時張騫出使西域始得種還，植之秦中，漸及東土，故名。”《西域雜記》亦記載：“上林苑有胡桃，出西域。”至今，在新疆伊犁地區仍有大面積的原生核桃林。據考證，公元319年，晉朝大將石勒占據中原，建立后趙，不準叫“胡桃”，從此便改名為“核桃”。

核桃仁營養豐富，既是理想的滋補佳品，又是食療養生的“健康之友”。它的功用有：

·補大腦

含有卵磷脂和維生素B1、B2的核桃仁，有支持腦的復雜精巧的運轉功能。中醫也認為，核桃仁是益智健腦之食物。李時珍說：“補腎通腦，有益智慧”。方法是將核桃仁加冰糖搗成“核桃泥”，密藏在瓷缸內，每次取兩匙，用開水沖和，沖時盅中有白色液體一層浮起，這就是“核桃奶”，腴美可口，補腦最強。

·助美顏

核桃中的蛋白質是由多種氨基酸組成的，是皮膚細胞生長的主要原料，對皮膚有很好的健美作用。傳聞著名京劇表演藝術家梅蘭芳，生前最喜歡喝核桃湯，所以皮膚白嫩、面色紅潤、皺紋較少，到五六十歲的時候仍然顯得那樣年輕，妝扮起來，十分俊美。若常吃以核桃仁磨粉煮成的“核桃粥”，能營養肌膚，使人白嫩，特別是老年人，皮膚枯萎，更宜常吃。也可一日服核桃仁60克，連服一個月，能起到養顏滋補作用。

·抗衰老

核桃仁中所含維生素E，可使細胞免受自由基的氧化損害，是醫學界公認的抗衰老物質，所以核桃有“萬歲子”、“長壽果”之稱。

·益心臟

據《新英格蘭醫學雜志》發表的一篇研究報告表明，核桃具有多種不飽和與單一非飽和脂肪酸，能降低膽固醇含量。因此吃核桃對人的心臟有一定的好處，也是降低心臟病發病率的最簡單的一種方法。

·治失眠

經常食用核桃仁對腎虛引起的失眠有醫治作用。傳說在清末年間，有位荷蘭公使，因長期失眠、健忘而來不了中國。李鴻章知道后，就用核桃仁制成“胡桃酪”郵送給公使，服用一月后，居然痊愈了。服法還有核桃仁5個，白糖30克，搗爛如泥，放入鍋里加黃酒50毫升，小火煎30分鐘，每日1劑，分兩次服；也可每日早晚各吃2個核桃。

·防便秘

方法有：

1.核桃仁炒香研細，每晚睡前服20克；

2.核桃仁、松子仁、柏子仁各等份，搗細煉蜜為丸（即三仁丸），每丸重9克，每次2~3丸，每日2次服；

3.核桃仁6克，搗爛如泥，加適量蜂蜜調成糊狀，溫開水送服，每日3次。

·鎮咳喘

核桃仁有對抗組織胺致支氣管平肌滑痙攣的作用，還有鎮咳作用，對老年性慢性支氣管炎有顯著療效。《本草綱目》記載，洪邁云患有痰疾，以胡桃仁三顆，生姜三片，臥時嚼服，及飲湯兩三呷，再嚼桃仁、姜如前數，即靜臥，及旦而痰消嗽止。又傳說在宋代，溧陽洪輯有個幼子因患痰喘病，痰多至壅，五日五夜不進乳水，多方求治也無效，生命危在旦夕。后用秘方人參與核桃連皮煎湯服用，其子痰消喘止，霍然而愈。

·排結石

有報道說，一名膽石癥患者，每天空腹吃三至四只核桃仁，一年來，癥狀明顯減輕，后來連吃七年，經體檢，原來膽石顆粒14毫米，現縮小至4毫米，沒有腹痛。究其原因，是核桃仁中所含的丙酮酸能阻止粘蛋白和鈣離子結合。

·治關節炎

莫里森博士發現，關節炎病人服用山核桃有益，這與近代名醫張錫純先生所說胡桃“善治腰疼腿疼，一切筋骨疼痛”的認識是一致的。胡桃治關節炎機理，中醫認為是其補腎強筋作用所致，莫里森則認為與其富含維生素B6有關。

核桃含有大量具有特殊結構的脂肪、蛋白質和較多碳水化合物及胡蘿卜素、維生素A、B、C、E和礦物質磷、鐵、鎂等。據測定：核桃產生的熱量，是大米或白面的2倍，500克核桃仁的營養價值相當于2500克雞蛋或4750克牛奶或1500克豬肉，故被人們譽為“營養寶庫”。