民間相傳古時有一位夫人，因失眠日久而求治于一個道姑，道姑隨手一指水中荷花，稱那形如睡蓮，可治不眠之癥。于是，失眠者在荷花中找到蓮蓬，剝出蓮子食之，終得安睡。《紅樓夢》五十二回中提到建蓮紅棗湯，便是指福建建寧縣出產(chǎn)的蓮子，在當(dāng)時是貢品。

蓮子是食品也是藥品，產(chǎn)于溫暖地區(qū)的湖塘中，產(chǎn)于湖南稱湘蓮，產(chǎn)于江蘇稱湖蓮。蓮須為蓮花中的花蕊，可補腎清心、止血固精。荷葉為蓮的葉片，可清熱利濕、止血涼血，現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)其對降血脂、降血壓有一定作用。蓮房是蓮子的花托，有消瘀止血作用。蓮子心是蓮子中的青嫩胚芽，性味苦寒，可清心退熱。藕節(jié)是蓮的地下莖的節(jié)，有收斂止血功能，又兼能化瘀，是常用的治療吐血、咯血的藥物。

蓮子是蓮的成熟種仁，歸脾、腎、心經(jīng)，有養(yǎng)心安神、健脾止瀉、益腎固精的作用。如虛煩驚悸、失眠不寐、脾虛泄瀉、食欲不振、腎虛遺精等癥，多吃蓮子是有益的。《本經(jīng)》稱蓮子“主補中，養(yǎng)神，益氣力”。《本草拾遺》稱蓮子“令發(fā)(頭發(fā)——編者)黑，不老”。《本草綱目》稱蓮子“固精氣，強筋骨，補虛損”。

蓮子的生命力極強，據(jù)說數(shù)百年后的蓮子仍能萌發(fā)胚芽，具有長盛不衰的氣勢，引發(fā)了不少人們對多食蓮子益壽延年的遐想。

現(xiàn)代研究證明，蓮子除含有多種維生素、微量元素外，還含有荷葉堿、金絲草甙等物質(zhì)，對治療神經(jīng)衰弱、慢性胃炎、消化不良、高血壓等病癥有效。動物實驗發(fā)現(xiàn)，蓮子可使大鼠胸腺皮質(zhì)T淋巴細胞活性增高，蓮子多糖可改善化療藥環(huán)磷酰胺對小鼠的免疫抑制作用，又可提高某些酶的活力，具有一定的抗衰老作用。

蓮子心味苦、性寒，清心祛熱作用較大，今人多用代茶飲，但應(yīng)注意量不可過大，胃寒者勿用，空腹時不宜飲。蓮子澀腸止瀉，年老體虛者、大便燥結(jié)者勿用。蓮子是收澀傷陰之品，故因陰虛內(nèi)熱、腸枯血燥引起的大便燥結(jié)也不宜使用。蓮子不宜與柿子、柿餅同食，以防加重便秘。

安神益智方用于失眠、健忘、心煩、焦躁。蓮子肉20克，益智仁10克，百合30克，慢火煮爛，加白糖少許，早晚飲用。

健脾止瀉方用于脾虛久瀉，或腫瘤病人放化療引起的食少納呆、惡心、便溏。蓮子20克，薏苡仁10克研粉，雞蛋2～3個兌入，酌加開水調(diào)勻，根據(jù)個人口味可加糖或鹽，調(diào)料自定，上籠蒸成蛋羹。

養(yǎng)心補腎方用于心腎虧虛，心慌失眠，腰膝酸軟等癥。豬或羊心一個洗凈切塊，豬或羊腎一個，剝?nèi)ネ饽�涼水浸泡半天后切塊，加入蓮子肉和枸杞子各20克，調(diào)料適量，燉熟，吃肉喝湯。

蓮子的吃法很多，最好洗凈先泡，與大米或小米共煮粥服用，便可達到治療的目的。蓮子入藥或入膳，一般先冷水浸泡，去皮去心成蓮子肉，但如治療虛煩驚悸失眠者為達到清心安神目的，可不去蓮子心，或酌加荷葉，以增加清心除煩的作用。做蓮子粥等食品時以沙鍋最好，少用生鐵鍋，以免影響蓮子色澤。下面介紹幾則蓮子的食療方法，有興趣者不妨一試。