研究人員說，身體鍛煉并不能延緩衰老，但可以提高老年人保持獨立生活的能力，這項研究的結果既是一個好消息也是一個壞消息。

研究人員對不同年齡組的人進行跑步機測試，結果顯示，無論一個人是否經常鍛煉身體，隨著年齡的增加，他們的增氧能力（鍛煉時消耗的氧氣量）每過十年就有非常明顯的下降。研究人員知道，增氧能力隨著年齡的增加而越來越低，但美國馬里蘭州國家心、肺、血協會的醫療官員，領導這一研究的心臟病專家說，讓他們感到驚訝的是增氧能力下降的數值。他說：“經常鍛煉的人和不經常鍛煉的人增氧能力的下降率沒有什么不同，我想我們對此都有些失望。”

但他指出，那些經常鍛煉的人仍可以先做完測試，因為他們的增氧能力要高一些。弗萊格說：“如果我的增氧能力高，我就會提前結束。擁有更高的增氧能力可以讓人更強壯。”這項研究的成果發表在美國心臟協會的會刊《循環》網絡版上，在研究中，研究人員對435名男子和375名女子進行了跑步機測試分析，他們的年齡在21歲至87歲之間，這些人參加的是巴爾的摩年齡縱向研究。20歲以上和30歲以上的年齡段，增氧能力每十年減少3%至6%，70歲以上的人這種能力每十年減少20%以上。弗萊格說，參與者還填寫了一份有關身體活動的詳細問卷，然后根據他們鍛煉的強度將他們分組。

結果發現，那些經常進行身體鍛煉的人比不做鍛煉的人的增氧能力要大。心臟病專家說：“那些增氧能力低的人甚至都不能整理自己的床鋪。隨著年齡的增長，增氧能力在下降，但老年人應該進行身體鍛煉來提高正常的器官活動能力，因為這會提高他們生活的獨立能力，還會彌補一些增氧能力下降造成的影響。”

研究人員說，這項研究有一個局限，那就是參與測試的人都是健康的，他們都至少能夠在跑步機上行走，所以很難對健康狀況差的人進行比較。馬什菲爾德臨床診所心臟病學科的查克·麥考利博士說，從臨床方面講，他注意到那些一生堅持鍛煉的人在年紀大了時有更強的進行日常活動的能力。那些一生老是坐著的人似乎會更早地衰老。