婦女盆腔內(nèi)子宮、輸卵管及卵巢或其周圍的組織，包括盆腔內(nèi)腹膜，任何一處發(fā)生炎癥時(shí)，均可稱為盆腔炎。炎癥可局限于一個(gè)部位，也可幾個(gè)部位同時(shí)發(fā)炎。臨床上狹義的盆腔炎指的是輸卵管炎。

盆腔炎可由外生殖器的炎癥向上蔓延而來，也可由鄰近器官的炎癥或身體其他部位的感染傳播引起。

病菌常在月經(jīng)、流產(chǎn)、分娩過程中，或通過生殖道各種手術(shù)的創(chuàng)面進(jìn)入盆腔引起炎癥。盆腔炎分為急性和慢性，前者起病急，一般有明顯的發(fā)病原因，若治療及時(shí)、徹底、有效，則常可治愈。

當(dāng)急性炎癥未能徹底治療時(shí)可轉(zhuǎn)變成慢性，但更多的是由于起病緩慢，病情較輕未引起注意，故而治療不及時(shí)，遷延成慢性，這類盆腔炎常常造成婦女不孕。

慢性盆腔炎多表現(xiàn)為雙側(cè)輸卵管炎，久而久之使輸卵管的開口，特別是接受卵子的那一端(稱之為傘端)部分地或全部閉鎖，也可使輸卵管內(nèi)層粘膜因炎癥粘連，使管腔變窄或閉鎖。這樣，使卵子、精子或受精卵的通行發(fā)生障礙，導(dǎo)致不孕。嚴(yán)重的盆腔炎可蔓延至盆腔腹膜、子宮及子宮頸旁的組織，最終導(dǎo)致這些器官組織變硬，活動(dòng)不靈，特別是輸卵管失去柔軟蠕動(dòng)的生理性能，變得僵硬、扭曲，管腔完全堵塞，達(dá)到無法醫(yī)治的程度。