缺鐵性貧血多數起病緩慢，常見于4個月以上的嬰兒、兒童及20～50歲生育期婦女(大多為經產婦)。臨床表現包括：貧血本身引起的癥狀；組織中含鐵蛋白質酶的缺乏引起細胞功能紊亂而產生的癥狀和體征；引起缺鐵的原發病的臨床表現及其并發癥。

　　(1)貧血本身的表現

　　缺鐵性貧血時，體內缺鐵變化是一個漸進的發展過程。①缺鐵潛伏期：在缺鐵初期，僅有貯存鐵減少，即在骨髓、肝、脾及其他組織貯存備用的鐵蛋白及含鐵血黃素減少，血清鐵不降低，紅細胞數量和血紅蛋白含量也維持在正常范圍，細胞內含鐵酶類亦不減少。當貯存鐵耗竭，血清鐵降低時，可仍無貧血表現，本階段亦稱缺鐵潛伏期。②缺鐵性貧血早期：當貯存鐵消耗，血清鐵開始下降，鐵飽和度降至15%以下，骨髓幼紅細胞可利用鐵減少，紅細胞生成受到限制，則呈正細胞性正色素性貧血，臨床上開始表現輕度貧血癥狀。③重度缺鐵性貧血：當骨髓幼紅細胞可利用鐵完全缺乏，各種細胞含鐵酶亦漸缺乏，血清鐵亦下降或顯著降低，鐵飽和度降低至10%左右，骨髓中紅細胞系統呈代償性增生，此時臨床上則表現為小細胞低色素性的中、重度的缺鐵性貧血。貧血癥狀顯著。

　　貧血的臨床表現主要有皮膚和粘膜顏色蒼白，疲乏無力，頭暈耳鳴，眼花，記憶力減退，嚴重者可出現心力衰竭。惡心嘔吐，食欲減退，腹脹、腹瀉等，即所謂貧血的一般癥狀。這些臨床表現主要是由于血紅蛋白帶氧量減少所致的組織缺氧的表現。癥狀的輕重與貧血的程度不一定平行，很多自覺癥狀往往與貧血的發生程度、發病的緩急及機體各器官的代償能力有關。

　　(2)組織中缺鐵和細胞含鐵酶類減少引起細胞功能改變的表現

　　有一些癥狀不一定是貧血本身所引起，而是組織中缺鐵或酶的功能紊亂所引起。疲乏、煩躁和頭痛等在缺鐵的婦女中較為多見，這些癥狀在貯存鐵已消失而貧血尚未出現時即可出現。因此有可能這些癥狀與貧血關系不大，而是因組織中缺少含鐵的酶或含鐵的蛋白質(除去血紅蛋白)而發生的功能障礙所引起。

　　消化道粘膜病變：舌乳頭萎縮，舌苔光紅，舌有燒灼感，口腔粘膜變薄，上皮細胞角化，口腔炎，舌炎，唇炎，口角皸裂等，均為組織細胞中缺鐵和維生素B12缺乏所致。約有1/2的缺鐵性貧血患者由于胃粘膜功能降低而導致胃酸分泌缺乏，有時可發生萎縮性胃炎，后者又可使鐵質吸收困難，使貧血進一步加重。消化道的癥狀如納呆、腹脹、噯氣、便秘為缺鐵常見癥狀。有一些缺鐵患者有異食癖，如嗜食泥土、煤球、冰塊、粉筆、漿糊、石灰、生米等。

　　外胚葉組織病變：指(趾)甲缺乏光澤，脆薄易裂，出現直的條紋狀隆起，重者指(趾)甲變平，甚至凹下呈勺狀，稱為反甲。皮膚干燥，皺褶、萎縮。頭發蓬松，干燥少津，脫落。主要由于外胚葉組織營養障礙，皮膚上皮細胞功能降低，同時伴有胱氨酸缺乏所致。

　　(3)引起缺鐵的原發病的臨床表現及其并發癥

　　引起缺鐵性貧血的原發病和并發癥，如出血是引起患者就醫的原因之一，消化性潰瘍出血可有上腹部周期性、節律性疼痛。月經過多可有痛經，周期縮短，月經量增多等。

　　貧血嚴重者，除面色白光白或蒼黃外，皮膚常有微腫，這在嚴重鉤蟲病患者多見，農村稱為“黃胖病”。有些兒童患者可出現發育障礙，這與營養不良、寄生蟲病造成的缺鐵與鐵蛋白質都有關。部分患者有麻木感，但無客觀的神經系體征。少數患者可有輕度脾腫大。