典型者（眼型偏頭痛）頭痛發作前先有眼部先兆，如黑朦、霧視、閃輝、偏盲等，也可有面、舌、肢體麻木等，與顱內血管痙攣有關。約10-20分鐘后，繼以顱外血管擴張，出現一側或雙側劇烈搏動性痛或脹痛，多伴有面色蒼白、嗜睡、肢冷等，并可有情緒和行為等改變；頭痛至高峰后嘔吐、惡心、持續數小時至一天恢復。發作頻率不等。無上述先兆者稱“普通型偏頭痛”。較為常見，發作長者可達數日。少數頭痛反復發作后出現一過性動眼神經麻痹者稱“眼肌麻痹型偏頭痛”，但發病久后眼肌麻痹不再恢復。