相傳在古代，有個叫朋大海的青年，經常跟著叔父坐船從海上到安南（今越南）大洞山采藥。大洞山有一種神奇的青果能治喉病，給喉病患者帶來了福音，但大洞山上有許多野獸毒蛇出沒，一不小心就會喪命。朋大海很善良，深知窮人的疾苦，他和叔父用采回來的藥給窮人治病，少收或不收錢，窮人對大海叔侄非常感激。

有一次叔父病了，大海一人到安南大洞山采藥，一去幾個月不回來，父老鄉親們不知出了什么事。待叔父病好了，到安南大洞山了解緣由。叔父回來后說：“據當地人說，去年有個和我口音相似的青年采藥時，被白蟒吃掉了。”大海的父母聽了大哭，鄰友們跟著傷心流淚，說他為百姓而死，大家要永遠記住他，于是將青果改稱為“朋大海”，但由于大海生前比較胖，所以人們就叫他“胖大海”。

中醫認為，胖大海味甘、性寒，具有宣肺、利咽、通便的功效，常用于治療痰熱咳嗽、聲音嘶啞、咽喉腫痛、大便干結等癥。簡便用法是：取胖大海2～3枚，開水沖泡代茶飲。