北方在正月初二祭財神，這天無論是商貿店鋪，還是普通家庭，都要舉行祭財神活動。各家把除夕夜接來的財神祭祀一番。實際上是把買來的粗糙印刷品焚化了事。這天中午要吃餛飩，俗稱“元寶湯”。祭祀的供品用魚和羊肉。

老北京的大商號，這天均大舉祭祀活動，祭品要用“五大供”，即整豬、整羊、整雞、整鴨、紅色活鯉魚等，祈望今年要發大財。關于財神是誰說法不統一，主要有以下幾種：

趙公明，因張天師曾命其守玄壇，故又名趙玄壇。此人來源于《封神演義》，姜子牙封他為“金龍如意正一龍虎玄壇真君之神”。 趙明朗，字公明，道教中的玄武之神，俗稱趙公元師。此說來源于《三教搜神大全》，圣號全稱為“總管上清正一玄壇飛虎金輪執法趙元師”。

比干：殷紂王的叔父，因忠耿正直，被挖心。因其“無心”，故不偏倚，后世人奉為財神，此事載于《史記·殷本記》。

范蠡：春秋時期越王勾踐手下大臣，幫助越王打敗吳國，后來經商發了大財，改名陶朱公。后人奉為財神。

關羽：三國中的關羽是個“全能”人物，最重義氣，后人把“義和利”等同對待，奉為財神。一般商號供奉關羽者居多，認為他對商號有保護作用。

上述財神中，范蠡、比干等稱為文財神，趙公天師、關羽為武財神。此外還有供奉太白星者，稱為“財帛星君”。因為太白星亦叫金星，附會為財神。還有以齊天大圣、招財童子為財神者。

民間所供大多以趙公明居多，其印刷的形象很威武，黑面濃髯，頂盔貫甲，手中執鞭，周圍畫有聚寶盆、大元寶、珊瑚之類的圖案，加以襯托，突出富麗華貴的效果。

有關財神的傳說

據說，財神爺是有錢人家供奉的，沒錢的人供奉是不會顯靈的。民間流傳有“財神菩薩休妻”的故事：從前，財神廟財神身邊總有一位端莊美麗的財神娘娘陪伴。后來這位善良的女菩薩突然不知去向，原來她被財神爺給休掉了。

財神爺為什么要休妻呢?

這要從一個乞丐說起。有個討飯化子窮得無路可走，討飯路過一座古廟。進廟后，他什么菩薩都不拜，單摸到財神爺像前，倒頭便拜，口里禱求財神爺賜財。趙公元帥見是一個叫化子，心里想連香燭都舍不得點，還來求財?天下有那么多窮叫化子，我能接濟得過來嗎?可乞丐心中想的正相反，他認為財神總會救濟窮人的，富人不悉吃穿，求財何用?便不住地拜。這時，財神娘娘動了惻側隱之心，想推醒打瞌睡的財神夫君，勸他發發善心給這叫化子一點施舍。可財神爺不理睬，打了兩個哈欠又閉上了眼睛。

雖然是財神娘娘，可財權在夫君手上，夫君不點頭，怎么好將錢賜給叫化子呢?娘娘無奈只得取下自己的耳環，扔給了叫化子。乞丐突然感到神龕上擲下一物，一見是一副金耳環，知道是財神所賜，急忙磕頭，連呼“叩謝財神菩薩”。

財神爺睜眼一看，發覺娘娘竟將自己當年送她的定情物送給了窮叫化子，氣得大發雷霆，將財神娘娘趕下了佛龕。

自此以后，數百年來就再也沒有一個窮人是拜了財神而發財的。