水痘是由水痘-帶狀皰疹病毒(varicella-herpes virus，水痘病毒)引起的全身皮膚皮疹的急性傳染病。水痘病毒屬皰疹病毒，為雙鏈DNA病毒，直徑150～200nm。水痘病毒產(chǎn)生的肺炎稱水痘肺炎。

水痘的潛伏期為10～24天，水痘肺炎多見于成人水痘患者和免疫受損者中，肺炎癥狀多發(fā)生于出疹后2～6天，亦可出現(xiàn)于出疹前或出疹后10天。少數(shù)患者癥狀輕微，可于數(shù)天后恢復(fù)，大部分除典型皮膚表現(xiàn)外，常有高熱，可達(dá)40℃，咳嗽、痰血或咯血和胸痛，嚴(yán)重時(shí)出現(xiàn)氣急、進(jìn)行性呼吸困難。嚴(yán)重者可致命。繼發(fā)細(xì)菌感染時(shí)咳膿性痰，約40%患者由于低氧血癥出現(xiàn)發(fā)紺。嚴(yán)重時(shí)病情迅速惡化，肺內(nèi)病變擴(kuò)散產(chǎn)生嚴(yán)重靜動(dòng)脈分流而引起呼吸衰竭。體檢胸部體征少，可聞及哮鳴音或濕性啰音，極少發(fā)現(xiàn)肺實(shí)變體征，常與胸部X線征象所示肺部病變不相稱。

水痘肺炎根據(jù)接觸史、典型的水痘臨床表現(xiàn)以及肺部X線呈肺炎表現(xiàn)可作出診斷。水痘未能確診時(shí)，可取新鮮皰疹內(nèi)液體作電鏡檢查見皰疹病毒顆粒或取皰疹內(nèi)液體接種人胚羊膜組織作病毒分離。亦可采用補(bǔ)體結(jié)合試驗(yàn)、間接熒光素標(biāo)記抗體測(cè)定以助診斷。