水痘是由水痘帶狀皰疹病毒所引起的急性傳染病，多發生于嬰幼兒和兒童。水痘的發展過程一般分為三個時期，不同時期其癥狀特點也不同。

小兒水痘不同時期的特點

一、典型水痘，皮疹不多，全身癥狀亦輕。重者皮疹密布全身甚至累及內臟（如肺部），全身癥狀亦重，熱度高，熱程長。

二、潛伏期10～24日，一般為13～17天。

二、前驅期：成人于皮疹出現前1～2日可先有發熱、頭痛、咽痛、四肢酸痛、惡心、嘔吐、腹痛等癥狀。小兒則皮疹和全身癥狀多同時出現，而無前驅期癥狀。

三、發疹期

皮疹先見于軀干、頭部，逐漸延及面部，最后達四肢。皮疹分布以軀干為多，面部及四肢較少，呈向心性分布。開始為粉紅色帽針頭大的斑疹，數小時內變為丘疹，再經數小時變為水泡，從斑疹→丘疹→水泡→開始結痂，短者僅6～8小時，皮疹發展快是本病特征之一。

水皰稍呈橢圓形，2～5mm大小，水泡基部有一圈紅暈，當水皰開始干時紅暈亦消退，皮疹往往很癢。水痘初呈清澈水珠狀，以后稍混濁，皰疹壁較薄易破。水痘皮損表淺，按之無堅實感，數日后從水皰中心開始干結，最后成痂，經1～2周脫落。

無繼發感染者痂脫后不留疤痕，痂才脫落時留有淺粉色凹陷，而后成為白色。因皮疹分批出現，故在病程中可見各項皮疹同時存在。

四、口腔、咽部或外陰等粘膜也常見疹，早期為紅色小丘疹，迅速變為水泡，隨之破裂成小潰瘍。有時眼結膜、喉部亦有同樣皮疹。