丁型肝炎病毒即HDV是一種缺陷病毒，它多是在乙肝病毒的“輔助”下完成復制而對患者造成危害的，也就是說，丁肝就像乙肝的孿生兄弟一樣，要在感染乙肝的基礎上才能感染。

HDV有兩種基因組，分別是HDV和RNA。由1679～1683個核苷酸組成，形狀為單鏈和環狀，出此之外，還可以折疊成不分支的桿狀結構。完整的HDV顆粒呈直徑35～37nm球形，內含HDV RNA及HDAg，其外殼為HBsAg。由HDV-RNA有9個編碼區(ORF)，ORF5可編碼HDAg。HDAg是一種能使機體誘生抗-HDIgM及抗-HDIgG的核蛋白。抗-HDIgM一般在急性HDV感染的早期即呈陽性，恢復期逐漸消失，抗-HDIgM持續高滴度是病情慢性化的標志。抗-HDIgG多在發病后3～8周出現，可保持多年低滴度陽性，病情活動時抗-HDIgG升高。現癥感染常表現為抗-HDIgM陽性，既往感染則抗-HDIgM陰性，而抗-HDIgG陽性。抗-HD不是中和抗體，陽性時仍可有傳染性。

血清學檢測證明，　HDV感染會抑制HBV和DNA合成。當HDAg增加時，HBV和DNA出現減少現象。在HDAg增加到達高峰時，HBV DNA出現消失現象，加入HDAg陰性和抗-HD，HBV DNA又恢復至原來水平。

體外轉染試驗證明HDV的裝配并不依賴于HBsAg的合成，它的復制和HDAg的表達可以獨立完成，并不需要嗜肝病毒的幫助，但在形成完整的HDV時，必須由嗜肝病毒為其提供外殼才能完成。

據了解，在臨床上，丁肝可表現為乙肝和丁肝同時感染，也可重疊感染即先感染乙肝，后感染丁肝，病情可表現為急性或慢性，尤其需要注意的是，在乙肝基礎上再感染丁肝，往往會導致病情加重，使肝炎發展為肝硬化。