肺結核多發生于青年人，其臨床癥狀、好發部位、影像學特征和化驗室檢查都同肺癌有區別。肺結核好發于上肺的尖后段和下肺葉的背段，胸片和胸部CT顯示肺內病灶有引流支氣管征象、周圍衛星灶，部分病人可出現鈣化灶，但縱隔淋巴結腫大較少見。化驗室檢查血沉快，結核菌素試驗陽性，血腫瘤標記物檢查陰性。一般使用抗結核藥物，就會取得較好的療效。

而肺癌則中老年人比較多，除有刺激性干咳、痰中有血外，沒有肺結核那些特有的乏力、盜汗等癥狀。它好發于上肺前段，胸片和胸部CT顯示肺內病灶有毛刺、分葉。中晚期時，則表現有肺門和縱隔淋巴結腫大。一般依靠PET、PET―CT、血液腫瘤標記物，就可以幫助診斷。

很多患者認為，肺結核癥狀和肺癌相似，是否會造成和后者同樣嚴重的后果？甚至有人覺得，肺結核會傷肺，從而直接導致肺癌。其實這些擔心都是多余的。不過，臨床上確有一種特殊類型的肺癌與肺結核有關，也就是常說的“瘢痕癌”，多為肺腺癌。而事實上，老年肺癌病人同時合并有肺結核的更為多見，在診斷和治療時應提高警惕。