流腦的初期癥狀和一般呼吸道感染的癥狀差不多，隨著病情的加重，出現劇烈的頭痛、頸后痛及象噴射一樣的嘔吐，病兒表情淡漠、嗜睡或煩躁不安，甚至抽風、昏迷。嬰兒得流腦后，囟門突出，眼睛發直，不吃奶，尖聲哭叫。

流腦最有診斷價值的表現是皮膚出血點。出血點多在病后1～2天內出現，分布于軀干與四肢，尤以臀部及下肢為多見。開始時出血點只有散在的幾個，然后迅速發展成大小不等的淤點及瘀斑，甚至呈大片。出血點早期為鮮紅色，繼而變成暗紅或深紫色，嚴重者大片壞死，露出肌層，出現潰爛。

怎樣早期發現流腦?

①根據發病季節和發病年齡進行判斷。6個月以內的小嬰兒可從母體中獲得抗體，很少患本病，6個月后，血液中抗體濃度逐漸下降，患病的可能性增加。本病主要發生于15歲以下未接種過流腦菌苗的兒童。

②根據病史進行判斷。起病急，伴有呼吸道癥狀(年齡越小，則癥狀不明顯)，有高熱、頭痛，尤其是嘔吐呈噴射狀，而其他疾病引起的嘔吐，往往是先有惡心，后才嘔吐。

嬰幼兒有出現拒奶，精神差或煩躁，前囟未閉者可隆起或因嘔吐脫水而凹陷。

③12小時內皮膚粘膜出現瘀點、瘀斑，或融合成片并且有四肢發涼，皮膚發花、昏迷與頻繁抽風等，表明病情嚴重。

流腦中最嚴重的類型是暴發型，此型起病驟急，病勢兇險，發展迅猛，往往在短時間出現大片瘀斑，多在24小時內出現循環衰竭或呼吸衰竭。對這類病兒應緊急搶救，治療搶救稍有延誤，就會危及病兒生命。