流腦這類傳染病的傳染源主要是來自于患者和流腦帶菌者的身上，尤其是以帶菌者和不顯性上呼吸道炎患者是主要的傳染源。

流腦的主要傳播途徑是通過空氣中德飛沫傳播。由于該病的病原體對外界環境抵抗力差，只有當與傳染源密切接觸時才可能發病。

除了要了解流腦的傳染源以外，還要知道該病的易患人群是普遍易感，但成人中70%～80%可以通過隱性感染獲得終身免疫。所以多數流腦患者中孩童居多。

這類傳染病一般在冬春季節發病，有明顯的季節性，多呈散發性，有時也可小流行。自從疫苗接種后，周期性流行已少見。另外，引起流腦的腦膜炎雙球菌，常常寄生在健康人的鼻咽部，這種人沒有疾病癥狀，我們稱他為帶菌者。

其次，當流腦患者或者帶菌者出現咳嗽和打噴嚏的癥狀時，病菌也就隨著飛沫散布到空氣中，周圍的人呼吸帶菌的飛沫，受到傳染，如果被感染的人抵抗力弱，就會發病，發病前常有潛伏期，一般1—5天。因此，切斷傳染源是預防“流腦”的關鍵。