艾滋病是一種潛伏時期比較長的疾病，在長達十幾年的時間里，艾滋病患者和身體健康的人們一樣，進行工作和生活，根本感覺不到身體有哪些不適。但是疾病一旦發病，就會慢慢入侵*的免疫系統，直至患者的免疫系統被完全損害。

艾滋病病毒感染的人在潛伏期沒有任何自覺癥狀，但也有一部分人在感染早期可以出現發燒、頭暈、無力、咽痛、關節疼痛、皮疹、全身淺表淋巴結腫大等類似“感冒”的癥狀，有些人還可發生腹瀉。這種癥狀通常持續1―2周后就會消失，此后病人便轉入無癥狀的潛伏期。潛伏期病人的血液中有艾滋病病毒，血清艾滋病病毒抗體檢查呈陽性反應，這樣的人稱艾滋病病毒感染者，或稱艾滋病病毒攜帶者，簡稱帶毒者。艾滋病病毒感染者有很強的傳染性，是傳播艾滋病最重要的傳染源。

在很長的潛伏期中，感染者雖然沒有自覺癥狀，外表一如常人，但全身免疫系統仍在繼續受到艾滋病病毒的破壞，到免疫系統功能再也不能維持最低的防御能力時，多種對正常人不會引起疾病的病原微生物便會使患者發生條件性感染，引起腦、肺、胃腸道和其他部位的病變及癥狀。一些惡性腫瘤也因患者抵抗力極度低下而產生。艾滋病人的癥狀因為發生條件性感染的內臟和發生腫瘤的部位不同，表現為多種多樣。常見的癥狀有以下幾個方面：

1、一般性癥狀。持續發燒、虛弱、盜汗、全身淺表淋巴結腫大，體重下降在三個月之內可達 10%以上，最多可降低40%，病人消瘦特別明顯。

2、呼吸道癥狀。長期咳嗽、胸痛、呼吸困難、嚴重時痰中帶血。

3、消化道癥狀。食欲下降、厭食、惡心、嘔吐、腹瀉、嚴重時可便血。通常用于治療消化道感染的藥物對這種腹瀉無效。

4、神經系統癥狀。頭暈、頭痛、反應遲鈍、智力減退、精神異常、抽風、偏癱、癡呆等。

5、皮膚和粘膜損害。彌漫性丘疹、帶狀皰疹、口腔和咽部粘膜炎癥及潰爛。

6、腫瘤。可出現多種惡性腫瘤，位于體表的卡波希氏肉瘤可見紅色或紫紅色的斑疹、丘疹和浸潤性腫塊。

隨著世界范圍內對艾滋病的關注，現如今很多國家和地區，已經專門建立起艾滋病患者的治療控制中心，對于控制艾滋病傳播起到了較大的作用。