最早有關包皮環切術的文獻出自古埃及，在第六王朝(西元前2345-2181年)的陵墓壁畫中出現割過包皮的男性，同時期的浮雕作品描繪一名成年男性以立姿接受割禮。古埃及象形文字以一支割除包皮或勃起的男性生殖器官代表陰莖。留存到現時的木乃伊有的仍有包皮，有的包皮已割除。

割包皮是人類自古以來最早，最常見的手術，并形成了一種習俗--割禮，而且這是一些民族男子人生的一件大喜事。流行病學調查發現，割包皮后可以減低罹患陰莖癌及泌尿道感染。

割禮(又名海特乃)，是一種宗教儀式。通常是指對男孩施行的割禮，方法是把陰莖上的包皮割去。在某些地區亦有對女孩進行的割禮(專業名為：陰蒂切開手術)，但各地施行方法并不一樣，有只割去陰蒂附近的皮膚，至把陰蒂及小陰唇全部割去都有。

起源于猶太人習俗，中東的不少宗教都有施行割禮的習俗。其中猶太教的規定，男孩在出生后第八天要進行割禮，至今大部分的猶太人都遵從這規則。在其他地方，一般是建議在出生7天后，有的禁止超過10歲才施行，有的則允許到成年以前都可以。伊斯蘭教的《古蘭經》中沒有規定男孩要進行割禮，但是中東不少的回教國家都有這種習俗。在古代閃族人之中，割包皮并非全面性，但相當普遍。

《耶利米書》成書於西元前六世紀，書中將埃及人、猶太人、Edomites、Ammonites和默阿布人均列為有割包皮文化的民族。古代史學家希羅多德於西元前五世紀時又加上了科爾基斯人、埃塞俄比亞人、腓尼基人以及敘利亞人。當地人對于割禮非常重視，他們往往都看成是人生比較重要和值得慶祝的事情。

割禮的方法十分有趣，專門割禮的長者要穿一件長袖衣服，把鋒利的手術刀藏在袖內，不讓受禮的男孩發現，開始長者對小孩蒙哄，把男孩下身脫光，用手摩挲男孩包皮，佯裝若無其事給小孩講故事，乘他不備迅速地將生殖器一半包皮割掉，割后僅用一秒鐘，等小孩疼痛時，一個熟雞蛋已經堵住了孩子的哭聲，　等小孩吃完熟雞蛋，劇痛已過。割禮在單獨的房間進行，謝絕女人入內。

隨著科技進步，醫學發展，生殖整形技術日新月異，除了包皮環切術，男人命根子的延長增粗也已不再是神話。