前列腺癌在歐美是男性癌死亡的主要原因之一。發病率隨年齡增長，80歲以上檢查前列腺半數有癌病灶，但實際臨床發病者遠低于此數，前列腺癌發病有明顯的地區和種族差異，據統計中國人最低，歐洲人最高，非洲和以色列居間，我國及日本等國家為前列腺癌低發地區，但無選擇50歲以上男性尸檢前列腺節段切片發現潛化癌病灶數與歐美相近，因此有人認為東方人癌生長比西方人緩慢，臨床病例較少。另外前列腺癌與環境亦有關系。

前列腺癌家族一般可分為以下四類：

1、前列腺潛伏癌：是指在生前沒有前列腺疾病的癥狀和體征，在死后尸檢中由病理學檢查發現的原發于前列腺的腺癌。潛伏癌可發生在前列腺的任何部位，但以中心區和外周區多見，且常為分化好的腺癌。其發病率國外報道為15%～50%。我國北醫大泌尿研究所研究報道前列腺潛伏癌的發病率為34%。統計學研究表明，前列腺潛伏癌的發病可能與環境及遺傳因素有關。

2、前列腺偶發癌：臨床以良性前列腺增生為主要癥狀，在切除增生的前列腺組織中，組織學檢查發現前列腺癌。其組織學表現為分化較好的腺癌，以管狀腺癌和篩網狀腺癌為主，少數為低分化腺癌，在國外前列腺偶發癌的發病率為10%～30%。國內發病率有報道為5%左右。

3、前列腺隱匿癌：患者無前列腺疾病的癥狀體征，但在淋巴結活檢或骨穿的標本病理學檢查證實為前列腺癌。并可再經過前列腺穿刺活檢得到進一步證實。這類患者血清前列腺特異抗原(PSA)和前列腺酸性磷酸酶水平增高。活檢組織做PSA和(或)PAP免疫組化染色均為陽性。

4、前列腺臨床癌：臨床檢查(指診、超聲、CT或磁共振等)診斷為前列腺癌，并可經過活檢證實。也可通過患者血清PSA和PAP增高來協助診斷。多數患者肛門指診可摸到前列腺結節，超聲檢查提示前列腺結節外形不規整，回聲不均勻且回聲偏低。