前列腺炎是指由于前列腺受到病原微生物感染，或某些非感染因素刺激而發生的前列腺炎癥反應及由此造成的患者前列腺區域不適或疼痛，有排尿異常、尿道異常分泌物等臨床表現的一組疾病。

前列腺炎是一種發病率高且讓人十分困惑的疾病。由于疾病本身的復雜性以及人們對其認識的膚淺，多數患者難以很好地配合治療，并對治療效果不滿意。許多醫生在醫治前列腺炎過程中也感到很棘手，對治愈該病缺乏信心和準確的診斷能力，并導致不能合理地進行治療。

前列腺炎患者常可以有不同的臨床表現，有人將其描述為不可言喻的癥狀或狀態。患者可以有尿頻、尿急、尿痛、尿不盡、尿等待、尿終或大便后尿道滴白等異常癥狀，腰骶部疼痛、下腹墜脹感以及會陰、睪丸、大腿內側等部位疼痛不適;失眠、健忘等植物神經功能紊亂癥狀，并可以對男性性功能和生育功能有一定影響;而另外一些前列腺炎患者甚至可以缺乏明顯的前列腺局部癥狀，而以其它部位的不適或異常為主要表現。

在前列腺炎診治過程中存在許多問題，例如無特征性癥狀，不清楚各種臨床癥狀與前列腺炎的相關程度;缺乏可靠的前列腺炎診斷方法;前列腺的治療效果不滿意;濫用抗生素等問題。

專家介紹，近年來對前列腺炎的研究取得了某些重要進展，尤其是采用現代診斷技術更容易發現病原微生物，前列腺炎的診斷和分類已經重新確定，臨床特征被充分描述;出現了許多令人鼓舞的新發現，這將會使前列腺炎患者得到更好的醫治。

前列腺炎的科學分類不僅有利于對疾病的研究，也有利于對疾病的診斷及有針對性的治療。

傳統的分類方法是：

以細菌培養“四杯法”為基礎，將前列腺炎劃分為急性細菌性前列腺炎、慢性細菌性前列腺炎、慢性非細菌性前列腺炎和前列腺痛四個類型。

以上分類方法盡管已沿用了多年，由于不夠精確而影響了對該病的診斷、治療和療效評估。現代醫學提出了前列腺炎綜合征的概念，是指細菌性前列腺炎、非細菌性前列腺炎、前列腺痛以及多種非前列腺疾病，如膀胱頸部病變、間質性膀胱炎、精囊疾病、尿道疾病等引起的一組常見的臨床疾病，由于它們具有與前列腺異常相關的癥狀和體征而將其歸為一類疾病。這一概念的出現拓寬了該病的范圍，使許多學者開始重新考慮對前列腺炎的認識。