安樂死相信大家都知道，這主要是指人在睡覺時出現的自然死亡，這一般發生在中老年人身上。常發生在中年男性、肥胖、酗酒及有服安眠藥習慣的人士。

患者在睡眠時，因不能呼吸引致暫時窒息，并常從睡夢中醒過來。類似情況在一晚間可以發生數百次，而患者卻不自知。因為每次窒息至醒來的時間只有10至20秒，患者可能沒有察覺。由于不能完全進入睡眠狀態，所以即使睡足十小時，也不能有足夠休息。

疲倦、打瞌睡及缺乏活力是睡眠窒息癥患者常見的表現。另外還有打鼻鼾、記性轉壞、反應遲緩、情緒不穩等情況，男性甚至會有不舉現象。若長期處于睡眠窒息狀態，更可能引起高血壓、心跳異常，若心肺機能受到破壞，可釀成中風及心臟病。

目前醫學界仍未能確知睡眠窒息的成因，但由于患者多是肥胖的中年男性，醫生相信這與脂肪過多引致氣管收窄，令呼吸不能暢通有關。另外鼻炎、咽喉腫瘤、鼻息肉、扁桃腺過大、腦部創傷等也可能是誘因之一。