包皮就是包在陰莖頭外面的一層皮膚。翻轉包皮，可見龜頭后面呈環狀縮小部位叫做冠狀溝。在冠狀溝附近的皮膚里有許多皮脂腺，分泌一種具有臭味的分泌物，呈黃白色泥狀，稱為“包皮垢”。

包莖是指包皮口過小，使包皮不能上翻顯露出陰莖頭；包皮過長則是指包皮覆蓋全部陰莖頭，而包皮口并不小，可以上翻顯露出陰莖頭。嬰幼兒包皮過長往往是生理性的，到了青春期后陰莖頭仍遲遲不能顯露才能稱為包莖或包皮過長。

包莖或包皮過長時，使包皮內皮脂腺的分泌物不能排出，并逐漸形成奇臭的包皮垢。包皮垢適宜細菌生長，故可引起陰莖頭及包皮發炎。發生在尿道口的炎癥，愈合后可引起尿道口狹小，造成排尿困難。陰莖頭受包皮垢長期刺激還可能發生陰莖癌。據報道，約有85%-95%的陰莖癌患者有包莖或包皮過長病史。另外，妻子患宮頸癌，與丈夫的包皮垢刺激也有一定關系。

包莖如未能及時治療，陰莖頭長期被包皮緊鎖，致使青春期后造成陰莖發育不良，還會影響性生活。

包莖和包皮過長如強行上翻后而不能復位時，可造成包皮嵌頓，嚴重時會引起龜頭壞死。

青少年如患有包莖或包皮過長，應及早作包皮環切術。對于不發炎的包皮過長，只要經常將包皮上翻清洗，也可不必手術。