所謂包皮是指陰莖皮膚在陰莖頭處褶成雙層的皮膚，在嬰幼兒期包皮較長，包繞陰莖使龜頭及尿首外口不能顯露，稱之為生理性包莖。隨著年齡的增長，陰莖和包皮逐漸發育，到青春期時，包皮向后退縮，至成人期龜頭露出。但是約有30％的成人，包皮仍完全蓋住陰莖龜頭，只有用手將包皮上翻或陰莖充分勃起時，龜頭和尿道外口才能顯露，稱為包皮過長，亦稱假性包莖。

當包皮口過小過緊，翻轉困難或陰莖勃起時龜頭和尿道口仍不能顯露，稱為真性包莖，除少數先天性因素外，多數因龜頭包皮炎、龜頭包皮外傷血腫、包皮炎等粘連所造成，包皮皮脂腺的分泌物和尿垢經常藏于包皮內，如果不清洗，龜頭長期受尿垢和分泌物慢性刺激，除影響性生活外，還會導致陰莖癌，包莖患者在性生活中一旦發生包皮嵌頓，龜頭發生腫脹和疼痛，應急診治療。另外包皮過長，在性生活時藏在包皮下的污垢長期刺激女性宮頸，易引起宮頸癌。所以患有包皮過長或包莖者，最好施行包皮環狀切除術。不必擔心做包皮環狀切除術后會對性敏感有影響，相反，由于龜頭與陰莖系帶顯露在外，性的敏感性較前有所增強。