美國的男性研究是從“男人的性別”這個議題開始的。男人有性別嗎?人類歷史學(xué)習(xí)、研究的思想和人物大多都是男人們所創(chuàng)造的，但是，人們幾乎不討論這些男人的性別，這些男人都是以公共身份，即政治家、思想家或文學(xué)家等身份被研究和討論的。他們的感情和思想方式被看成是理所當(dāng)然的、先天的。比如美國作家海明威所創(chuàng)造的所謂的“男性寫作”方式;美國現(xiàn)代音樂創(chuàng)始人查爾斯·艾維斯(Charles Ives)貶斥女性氣的音樂，宣稱自己用“鐵漢子”主題創(chuàng)造新的聲響;美國建筑師路易斯·蘇力宛(Louis Sullivan)描述自己設(shè)計的是“堅強的、堅固的、具有統(tǒng)領(lǐng)性的尊嚴(yán)”的陽剛之氣的建筑。他們這樣說的出發(fā)點，顯然是基于性別，可是人們卻很少質(zhì)疑這樣的理論，好像“性別”與“男人”無關(guān)。

男人有沒有性別?女權(quán)主義關(guān)于女性的社會性別建構(gòu)理論極大地影響了同代的男性學(xué)者，一些男性學(xué)者在女權(quán)主義思想的激發(fā)下，開始研究男性的社會性別建構(gòu)，這就是美國男性研究的起始。認知男人是“性別的存在”，男性氣質(zhì)是在男性生物體上建構(gòu)的社會和文化概念，美國的男性研究近年來成為美國性別研究領(lǐng)域里最有活力的領(lǐng)域之一。

“美國男性研究協(xié)會”(American Men’s Studies Association)的創(chuàng)始人之一麥克·科密爾(Michael Kimmel)教授回憶他是怎樣開始意識到男人也有性別并從事男性研究的。他說，一次他參加一個會議，一個白人女性和黑人女性在爭論她們之間是否有相同之處，這種相同到底是由性別還是種族決定的。白人女性認為，她們都是女性，女性本身把她們連在一起。黑人女性不同意這種觀點，她問：“你每天早上醒來，在鏡子里，你看見了什么?”白人女性回答：“我看見了一個女人。”黑人女性說：“這就是問題所在!我每天看到的是一個黑人女人。對我來說，種族無處不在，正是因為種族，在這個文化里我才沒有特權(quán)，而種族對你則是看不見的。因為種族，我覺得我們之間所謂的相同是假的。”

目睹這場爭論，麥克·科密爾愣住了。第二天早上他在鏡子里看自己，他的第一反應(yīng)是：這是一個人，一個普世性定義的人。他的第二反應(yīng)是，哇，自己是一個男人，是一個白種男人。他再想到，自己以前之所以沒有看到如此明顯的性別與種族特征，那是因為他沒能意識到作為一個白種男人，性別與種族給了他看不見的特權(quán)。