這項研究由美國哥倫比亞大學和紐約精神病學研究所“艾滋病臨床與行為研究中心”的研究人員完成。他們分析了1996年全美性健康調查的數據后發現，那些過早開始性生活的人容易感染性病，因為他們的性伴侶可能不夠潔身自好，或他們是在藥物和酒精的作用下完成性活動的。但研究重點指出，那些23歲以后才失去童貞的人，容易出現性功能障礙，如性喚起困難、勃起功能障礙或不能達到性高潮等。而且時間越晚，問題越嚴重。

研究人員分析道，年輕人推遲首次性行為，很大程度上是受心理因素的影響，如害怕親密接觸、對自己的身體不自信等，還有人擔心糟糕的性技巧，會給對方留下壞印象。此外，不少青年男女對性的錯誤觀念，也容易使他們對性愛敬而遠之。女孩常見的錯誤認識，就是“好女孩不應該渴望與享受性愛”，這容易使她們在性要求方面自我封閉，時間一長容易導致性冷淡。

美國明尼蘇達州大學醫學院性醫學科教授艾利·柯爾曼認為，女性性心理的最大障礙之一，就是從來不敢主動提出她們心中想要的，這有可能導致終生的失望、性欲紊亂以及高潮紊亂。

而男性的錯誤觀念則恰恰相反，他們可能盲目崇拜性能力，覺得“征服女孩越多，越體現男人味兒”。這種認識會讓許多青年男子增添不必要的心理壓力，從而“望性生畏”，擔心自己不夠強，不夠好，在性愛面前也裹步不前。這項研究在臨床上也得到了證實。醫生發現，那些結婚晚、性經驗少的夫妻，往往很難享受到美滿的性生活。

性教育專家強調，這項研究證明了，絕對禁欲的性教育是不可取的，應該鼓勵年輕人正視自己的性生理和性需求，學會如何安全、負責任地進行性實踐。“自慰就是一種簡單、安全的方法，能排解自身需要，也對他人無害。同時，不提倡人們太晚結婚，這樣對生理、心理都沒好處。”