有男性友人神秘兮兮地邀請一干人等去喝“壯陽湯”，到了現場才明白，所謂“壯陽湯”，就是在青瓷湯盆里幾根切碎的牛鞭羊鞭在濃湯中載沉載浮。據說，還有青海等地空運過來的牦牛鞭，若想享用需提前預約。而飯館墻上的宣傳廣告頗耐人尋味:男人的加油站。朋友喝完兩小碗即稱用膳完畢，因為該湯“火力大，男人喝多了受不了”。湯中似乎加了不少牛奶和花椒粉，味香而麻，喝上三兩碗，胃里暖洋洋的，汗毛孔也撲簌簌打開，買單，走人。至于慕名而來的最初的目的——壯陽，已經拋到腦后。
　　食補壯陽，是男人之間一種心領神會的東西，可意會不可言傳。這種奇特的養生觀念幾千年來悄悄植入每個人的基因中，就像陰陽五行、天人合一一樣，超越了醫學的范疇。
　　在東方文化背景下，翻開“壯陽”的背面，看到的是“腎虧”。著名性學家馬曉年先生說過，腎虧是一種“文化病”，僅在東方文化環境下才會出現，因此國際疾病分類把腎虧列為“文化特定性障礙”。正是基于對腎虧的普遍擔心，才導致了對“壯陽”前赴后繼的追求。
　　翻開東方人的壯陽食譜，各種動物鞭和腎臟(俗稱凹腰)乃是首選，應該是“以形補形”影響所致。另外，泥鰍、狗肉等也被認為是“大補之物”，有壯陽之效。韭菜被稱為起陽草，最早見于唐代侯寧極的《藥譜》；山藥為藥食兩用，《本草綱目》稱其可“益腎氣”。西方人也講究食補壯陽。巧克力被認為可以提高“性”趣，而牡蠣則被稱為是催情劑。有調查顯示，25％的歐美人認為牡蠣有催情作用。食物壯陽，真耶假耶？有人會說，吃完動物鞭后的確神勇更勝往昔。河南省計生科研院研究員程立法則直言不諱:“如果說吃什么食物可以壯陽，這是不科學的。食物壯陽，多是心理暗示作用。”如今盛傳的某些食物具有壯陽功效，其功效到底有多大，可行性如何，都沒有大型臨床研究給予證實。程立法和研究人員倒是一起搜集過幾百個民間單方驗方，喂食給動物，通過對比觀察，并沒有發現交配次數增加了，“牛鞭、羊鞭都不中”。對于“食物壯陽是心理作用”的結論，專家們均表示贊同。
　　男性的性活動包括性欲沖動、勃起、交媾、射精及性高潮和以后的休止期等幾個步驟。并非所有的勃起不堅都算是疾病，有時只能說是性功能減退。很多男性習慣把陽痿的范圍盡量擴大，于是乎牛鞭羊鞭的作用被神化，被當作有特殊功效的“補品”。
　　鄭州大學一附院泌尿外科主任醫師王瑞說，牛鞭羊鞭是動物的生殖器官，可能含有一定的雄性激素。但是加熱煮熟后，雄性激素的活性被殺滅，即使有活性，也會被胃酸破壞。比如說臨床上使用的雄性激素補充劑安特爾，必須要加保護劑，才能免遭消化系統的破壞，從而被身體吸收。因此，吃牛鞭羊鞭，和吃其他動物臟器一樣，獲得的是蛋白質等營養物質。民間流傳吃什么補什么的習俗，不少人在骨折后喝骨頭湯，腰痛吃腰花，記憶力差吃豬腦，性功能不濟吃牛鞭，卻很少探究上述做法有什么科學根據。
　　當然，在日常生活中，適當吃一些滋補食物，還是可行的。如魚、蝦、貝類及海藻中含有豐富的鋅，鋅是形成睪丸激素的重要物質，也是生精養精不可缺少的微量元素，應該多補充。但要注意的是，它是對精子有好處，對壯陽就未必了。