中醫認為，腎主水，是五臟之本、先天之根，就是說一個人出生時的腎氣有多足，基本決定著他五臟的盛衰和壽命的長短。另外，“四十”是一個虛數，男性在40歲左右腎氣衰落，女性則多在35歲前后腎氣開始由盛轉衰，表現為掉頭發、牙齒枯槁、面色枯焦等。

腎氣包括腎精、腎陰、腎陽，所以腎氣受損分為三種。

有的人40歲以后，開始出現虛火的表現，如手腳心發熱、口干舌燥、腰酸、小便色黃等。這樣的人是腎陰受損，需要養陰，常見于女性，應少吃辛辣燥熱之物，如蔥、蒜、辣椒、酒精等，建議平時打打太極拳，多在樹蔭下散步，食療方面可選擇海參、甲魚、蘑菇、桑葚、木耳、黑豆、枸杞、女貞子等。病情嚴重者，用知柏地黃丸;如果伴有眼花，可用杞菊地黃丸調理。有的人則與之相反，出現陽虛的表現，如夜尿多、怕冷、四肢冰冷、寒濕氣重，可吃金匱腎氣丸。還有的人由于房事過勞或者用腦過度，出現腎精虧，表現為頭昏、腰酸、面色無光、精少、乏力等，可多吃牛羊肉，中藥用鹿膠、紫河車、熟地、枸杞等。枸杞山藥牛肉湯有很好的補腎精作用，既可以單煎，也可以加黃精、熟地，男女都適用。枸杞、桑葚泡水代茶飲效果也不錯。

腎主管人的生殖，40歲以后，腎的生育功能完成了，剩下來的腎氣主要用來維持人的壽命。因此，要想益壽延年、推遲衰老，必須保腎固本。首先要防止過度勞累、用腦過度;其次要節欲，古人說“年四十者，十六日一泄”，就是說40歲以后性生活要兩周一次，不可過頻，以免損傷腎精;最后，要積極治療慢性病，高血壓、糖尿病多為肝腎陰虛，會加速腎氣的損耗，因此必須注意。

有人問，現代人生活條件好，腎氣衰退的時間會不會比古人推遲呢?根據多年的臨床觀察，不是這樣的。現代人如果說外表比當年的古人顯得年輕，更多在服飾和美容方面，內在的衰老速度沒有太大區別。相反，很多現代人的生活方式在加速腎氣的損耗，如沉溺酒色、縱欲無度、暴飲暴食、長期熬夜、用腦過度等。有的人為了“留住青春”，采取一些錯誤的做法，如男性濫用壯陽藥，女性涂抹含激素的化妝品，對身體的損害更大，甚至增加患癌的風險。古時候的皇帝一生都在進補，可因為有三宮六院的嬪妃，壽命也未見有多長，可見順應自然規律才是真正的養生之道。