美國癌癥協會曾做過一項調查：年齡在30~36歲的36。4萬名男性，吸中等焦油含量香煙和低焦油含量香煙，死于肺癌的比例沒有明顯差異。反而是這些人存有僥幸心理，容易增加每天的吸煙數量，吸入更多的尼古丁，煙霧在肺中停留的時間也會更長。香煙焦油含量低于14毫克為低焦油含量，15到21毫克為中等焦油含量，22毫克以上為高焦油含量。

無論是高焦油含量還是低焦油含量，吸煙都會產生40多種致癌物質，與肺癌關系密切的有多環芳烴類化合物、苯、砷、丙烯、煙堿(尼古丁)、一氧化碳和煙焦油等，這些致癌物質可通過不同的機制，導致支氣管上皮細胞損害，激活某些癌基因，抑癌基因的突變和失活，導致癌變。

預防肺癌最有效的辦法是戒煙，而不是吸低焦油含量香煙，戒煙越快受益越大。根據美國國立癌癥研究所(NCI)的報告，成年人戒煙1年，患心臟病的風險減少50%;煙民在戒煙10~15年后，健康狀況與不吸煙者沒有什么顯著性差異。不僅減少患肺癌的風險，且有利于阻止慢性肺疾患的發展。