鐵是人類重要的必需微量元素，成人每天鐵的推薦量10－12毫克，發育期兒童約15毫克；生育期婦女每天15－18毫克，在懷孕、喂奶、月經期可達20毫克。嬰兒處于生長發育旺盛階段，對營養的需要較成人高一周歲幼兒體重約為實生兒的3倍，血容量也相應增加,可血紅蛋白的增長往往達不 到原來的3倍。

　　3個月以下的嬰兒因為有來自母體的貯存鐵,不易發生缺鐵性貧血。3個月至一周歲的嬰兒若食物中的鐵供應不足，可引起缺鐵性貧血。青春發育期少年身高體重增長迅速，也容易缺鐵， 影響生長發育、智力發育、免疫功能、細胞代謝等。據報道，我國兒童缺鐵性貧血發病率約為40％。 孕婦由于妊娠反應如嘔吐食欲不振等，導致營養跟不上胎兒發育的需要，可發生缺鐵性貧血,婦女在妊娠后期，血容量增加20％左右，也易發生缺鐵性貧血。婦女缺鐵性貧血發病率約20％。

　　食物中的鐵多為三價鐵，需要胃液消化還原為二價鐵，才能被小腸吸收入血。食物中多含有鞣酸、磷酸鹽等影響鐵吸收的物質，使得食物中的鐵難被腸道吸收。即使很好的膳食，往往也難以滿足人們對鐵的需求。因此，發育期兒童和處在懷孕、喂奶、月經期的婦女適量服用鐵劑，是必要的。

　　其他如胃全切除，長期慢性腹瀉、萎縮性胃炎、胃酸過少、消化道出血、鉤蟲病、痔瘡等患者，也需服用鐵劑。