胎兒娩出后，乳腺呈現哺乳期變化。在產后的2～3天內，產婦的乳房在垂體分泌的大量的催乳素的作用下，會出現迅速脹大而堅實，產婦會感覺脹痛難耐。在輕輕用手按摩或經過小嬰兒的吸吮后，可分泌出“初乳”。

此后，隨著規律哺乳的建立，“初乳”變成“成乳”，產婦的乳房會規律地充盈、排空，再充盈、再排空。乳房雖因哺乳而變大了許多，但只要注意哺乳期衛生及保健，避免發生感染等問題，一般不會感覺乳房疼痛不適，只是在喂奶之前會感覺乳房發脹，有時乳汁會自行溢出，喂奶之后隨著乳房的排空，脹感消失。

哺乳期乳房的一系列變化是因為在催乳素和其他有關激素的協同作用下，腺泡及小葉內導管明顯增多、密集，腺管腔擴張增大，小葉間組織明顯減少，腺泡上皮分泌活躍，部分上皮由立方變柱狀，胞漿富有分泌物而透明，核圓，位于基底部;部分腺腔高度擴張，充滿乳汁，上皮扁平;有些則分泌物較少，為分泌物排出的表現，之后細胞再生復原。可見，各部腺泡的分泌活動不是同步進行，而是輪流進行的。在斷乳數日后，乳腺進入復舊期變化，腺泡破裂，細胞崩解，細胞內分泌顆粒消失，擴大的導管變小或殘存，間質增多，可見散在崩解的上皮細胞、吞噬細胞及間質內圓形細胞浸潤。約需歷時3個月至半年，乳腺方可恢復至非妊娠時的狀態。由于上皮崩解吸收后，結締組織的增生不能完全補充哺乳期被吸收的間質，造成哺乳后乳腺不似未哺乳時那樣堅挺，常呈懸垂狀。若乳腺復舊不完全或不規則，可出現哺乳期乳腺增生或導管擴張等病變。

妊娠期和哺乳期乳房原有的良性或惡性腫瘤有可能會增大，臨床上應引起注意。