催乳素(prolactin，PRL)：由垂體前葉嗜酸細胞分泌的一種蛋白質激素。

其主要作用為促進乳腺發育生長，發動和維持泌乳。催乳素與乳腺上皮細胞的PRL受體結合，產生一系列反應，包括刺激α-乳白蛋白的合成、尿嘧啶核苷酸轉換、乳腺細胞鈉離子的轉換及脂肪酸的合成，刺激乳腺腺泡發育和促進乳汁的生成與分泌。

在青春發育期，催乳素在雌激素、孕激素及其他激素的共同作用下，能促使乳腺發育;在妊娠期可使乳腺得到充分發育，使乳腺小葉終末導管發展成為小腺泡，為哺乳作好準備。妊娠期大量的雌、孕激素抑制了催乳素的泌乳作用;分娩后，雌、孕激素水平迅速下降，解除了對催乳素的抑制作用，同時催乳素的分泌也大量增加，乳腺開始泌乳。此后，隨著規律地哺乳的建立，嬰兒不斷地吸吮乳頭而產生反射，刺激垂體前葉分泌催乳素，從而使泌乳可維持數月至數年。催乳素的分泌，受到下丘腦催乳素抑制因子與催乳素釋放因子及其他激素的調節。

左旋多巴及溴隱亭等藥物可抑制催乳素的分泌;促甲狀腺釋放激素、5-羥色胺及某些藥物(如利血平、氯丙嗪)等可促進催乳素的分泌;小劑量的雌激素、孕激素可促進垂體分泌催乳素，而大劑量的雌激素、孕激素則可抑制催乳素的分泌。

對乳腺起間接作用的激素

卵泡刺激素(follicle-stimulating hormone，FSH)：由垂體前葉分泌。主要作用為刺激卵巢分泌雌激素，從而對乳腺的發育及生理功能的調節起間接作用。

促黃體生成素(luteinizing hormone，LH)：由垂體前葉分泌。主要作用為刺激產生黃體素，從而對乳腺的發育及生理功能的調節起間接作用。

催產素(oxytocin)：由垂體后葉分泌。在哺乳期有促進乳汁排出的作用。

雄激素(androgen)：在女性由腎上腺皮質分泌而來。小量時可促進乳腺的發育;而大量時則可起抑制作用。

其他激素：如生長激素(growth hormone，GN )、腎上腺皮質激素(adrenocortico-hormo ne)、甲狀腺素(thyroxine)及胰島素(insulin)等，這些激素對乳腺的發育及各種功能活動起間接作用。